OL i 1956, som ble holdt i den italienske byen Cortina D'Ampezzo, gikk ned i historien med introduksjonen av mange kunnskaper. Spesielt for første gang ble det gjennomført direktesendte TV-sendinger på disse spillene, og det var her sponsing først ble tiltrukket av å organisere og gjennomføre OL.
Kampene ble holdt fra 26. januar til 5. februar. Byen Cortina d'Ampezzo skulle bli hovedstad i OL i 1944. Men andre verdenskrig gjorde justeringer av planene til Den internasjonale olympiske komité. Etter krigen tapte retten til å godta spillene til Cortina d'Ampezzo i 1948 til St. Moritz, i 1952 - Oslo. Det italienske feriestedet vinter fikk æren av å holde disse internasjonale konkurransene først i 1956.
Ikke rart at lederne av Cortina kjempet for æren av å være vertskap for VII vinter-OL. De klarte for første gang å tiltrekke sponsorer til organisering og gjennomføring av konkurranser på dette nivået. Før dette falt hele den økonomiske belastningen på vertslandets skuldre. Det var også her de første TV-sendingene ble holdt: seere i 22 land kunne se live hvordan poster blir satt.
Ikke mindre overraskende var infrastrukturen som ble laget spesielt for OL. Spesielt innen 1956 ble den 12 000. isstadion, et nytt springbrett, et hurtigløp på en flytende isflak reist i Cortina d'Ampezzo, hvor mange nye verdensrekorder ble satt. Plasseringen av OL-arenaene var gjennomtenkt slik at de var innen gangavstand fra hverandre. Alt var gjennomtenkt for lettere for tilskuere, idrettsutøvere og TV-folk. Emblemet til VII vinter-olympiske leker var en stjerne stilisert som en snøfnugg, i sentrum der de olympiske ringene ble plassert.
Antall deltakere var rekord for den tiden: 821 utøvere fra 32 land, inkludert 687 menn og totalt 134 kvinner. Et annet trekk ved disse olympiske lekene var den første deltakelsen fra sovjetiske idrettsutøvere og lag fra DDR, Bolivia og Iran. Det var ingen store endringer i sportsprogrammet: avstanden til herreløpet ble redusert til 15 km og alle demonstrasjonsidretter forsvant. 24 sett medaljer ble spilt.
Det sovjetiske laget gjorde ikke krav på et stort antall medaljer, men den aller første prestasjonen var en skikkelig triumf: 7 gullmedaljer, 3 sølv og 6 bronse. Som et resultat tok USSR førsteplassen både i det totale antallet priser og i antall gullmedaljer. Den andre på VII vinter-olympiske leker var østerrikerne med 4 gull og bronse og 3 sølv, og den tredje - finnene (tre gull og sølv hver og en bronsemedalje). Nordmennene, som tidligere hadde tillitsfullt ledet ved de fem OL, var bare syvende.
