De olympiske lekene er de mest betydningsfulle og populære idrettene. Å bli vinneren av OL er den største æren for en idrettsutøver. Det er nok å si at tittelen "olympisk mester" er livslang, i motsetning til tittelen verdensmester eller Europa.
De første pålitelige dataene om de gamle olympiske lekene er datert 776 f.Kr. Forskere fant på en av marmorsøylene navnet på den greske Koreba fra Elis, som vant løpet, samt en indikasjon på hans okkupasjon - kokken. Sannsynligvis ble slike spill holdt lenge før den angitte datoen, men det er ingen pålitelig bekreftelse på dette ennå.
De gamle grekerne la stor vekt på fysisk utvikling. De dedikerte spill til gudene, og konkurranser ble vanligvis kalt navnet på byen der de var organisert. Det var Nemean, Pythian, Isthmian spill. Men OL ble ansett som det mest betydningsfulle, fordi de ble arrangert til ære for den øverste guddommen - Zeus. Derfor har avholdelsen av de olympiske leker blitt en begivenhet av generell gresk betydning. Vinneren av de olympiske leker (eller ”olympionik” med andre ord) ble et skikkelig idol i hjemlandet. Han ble hedret som en helt. Statuen av vinneren prydet hovedtorget i byen.
Opprinnelig var det bare en type konkurranser - løping i en avstand på 1 etapper (ca. 192 meter). Forresten, ordet "stadion" kom herfra. Deretter økte antall konkurranser. Idrettsutøvere konkurrerte i dobbeltdistanse løping, i full kampløp, i knytting i knyttneve, bryting, plate- og spydkasting, og stridsvognrenn. De olympiske leker tiltrakk seg et stort antall tilskuere fra hele Hellas. Det ble erklært våpenhvile for den perioden de holdt. Bare frie grekere, fullstendige borgere i sine stater - politikk kan konkurrere. Det var strengt forbudt for fremmede og slaver. Og kvinner kunne ikke engang delta på stadion som tilskuere - for dette sto de over dødsstraff.
Etter at Hellas ble erobret av Roma, begynte de olympiske leker å avta. Og den romerske keiseren Theodosius forbød jeg generelt at de ble holdt. Det skjedde i 394 A.D. Og bare mange hundre år senere, i 1896, fant de første gjenopplivede OL i Athen sted. Dette skjedde takket være det titaniske arbeidet til Baron Pierre de Coubertin og hans medarbeidere.
