Vinter-OL ble første gang avholdt i 1924, da 4 idretter ble inkludert og 14 sett med priser ble spilt. På slutten av forrige århundre ble lekene til XVIII vinter-OL allerede holdt i 7 idretter, og antall spilte sett med medaljer økte til 68. Dette møte med olympierne ble holdt i en av byene på den sentrale øya Japan.
De siste vinter-OL i forrige århundre kunne avholdes i en av tre europeiske byer, i den amerikanske Salt Lake City eller japanske Nagano - fem søknader om dets avholdelse ble sendt inn til Den internasjonale olympiske komité. Stemmegivning krevde fem runder, på slutten som med en liten margin på bare fire stemmer av 88, var den japanske byen foran. Dette var den tredje og så langt den siste olympiske konkurransen som ble avholdt i landet med den stigende solen. Før dette ble sommerlekene i 1964 avholdt i Tokyo, og i 1972 ble XI vinter-OL arrangert i Sapporo.
Nagano er en relativt ung by, bygget i 1897 nærmere vestkysten av den største av de japanske øyene (Honshu). I 1966 ble den utvidet ved sammenslåing med de 8 nærmeste kommunene og har nå nesten 400 tusen innbyggere. Etter OL i 1999 ble byen det administrative sentrum i prefekturen med samme navn Nagano. Det har et universitet og et buddhistisk senter, samt lettindustri og ingeniørvirksomheter. Til nå forblir Nagano den sørligste hovedstaden i det noensinne avholdte vinter-OL. M-Wawe innendørs skøytebane, Wakasato fleridrettsarena og Aqua Wing innendørs isarena, som på slutten av OL ble omgjort til et vannsportsenter, ble bygget for å være vertskap for byens spill.
De 18. vinter-OL ble arrangert i Nagano 7. til 22. februar 1998 og samlet nesten 2.200 idrettsutøvere fra 72 land. Keiser fra Japan Akihito åpnet konkurransen, og det ble spilt priser i 14 idretter. De fleste medaljene ble vunnet av lagene fra Tyskland (29), Norge (25) og Russland (18). Av de 9 høyeste prisene i laget vårt ble 5 vunnet av skiløpere. I denne sporten var russernes fordel absolutt - de tok alle de første plassene. Tre priser av høyeste standard ble brakt til Russland av skøyteløpere, som tapte mesterskapet i bare en disiplin.
