Sommer-OL 1972 ble holdt i den tyske byen München, hovedstaden i den føderale delstaten Bayern, sør i Tyskland. I de seks årene siden byen ble valgt som OL-sted, har arrangørene av spillene gjort en god jobb.
Enorme midler ble investert i forbedringen av München, etter å ha bygd en t-bane, mange nye hoteller, som rekonstruerte den sentrale delen av byen. Et enormt olympisk stadion ble oppført for 80 tusen seter med et originalt tak som lignet en nett, i tillegg til en rekke andre idrettsanlegg der deltakerne i kampene måtte konkurrere. Videre var alle disse fasilitetene utstyrt med de mest moderne tekniske enhetene på den tiden.
Åpningsseremonien til OL fant sted 26. august. Konkurransen ble deltatt av 7170 idrettsutøvere som kjempet om 195 sett medaljer. USSR-teamet presterte strålende og vant mer enn alle gullmedaljer - 50. Det amerikanske laget, som tok andreplassen, hadde 33 av dem.
Dessverre viste det seg at denne fantastiske sportsbegivenheten ble overskygget av tragedie. Ved daggry 5. september drepte palestinske terrorister, som kom inn i den olympiske landsbyen, to medlemmer av den israelske sportsdelegasjonen og tok ni gisler til. Terroristene krevde løslatelse av flere hundre fanger, og la litt senere frem et ekstra krav - å gi dem et fly til Kairo, samt muligheten til fritt å komme til flyplassen sammen med gislene. Som et resultat av en raskt planlagt og utilstrekkelig profesjonelt utført redningsaksjon, ble alle ni gisler, fem terrorister og en politibetjent drept. Tre terrorister ble tatt til fange i live.
Medlemmene av Den internasjonale olympiske komité (IOC) sto overfor et veldig alvorlig spørsmål: hvordan man skal reagere på denne beskjedne hendelsen, skal spillene fortsette eller fullføre dem? I tillegg kunngjorde mange idrettsutøvere, inkludert overlevende medlemmer av det israelske landslaget, sin avgang fra München. Etter en vanskelig diskusjon og en dags pause, bestemte IOC seg for å fortsette OL. Konkurransen ble avsluttet 10. september.
Denne tragedien førte til en kraftig økning i sikkerhetstiltak ved påfølgende OL, spesielt på territoriet til olympiske landsbyer. Også i mange land er det opprettet spesielle anti-terrorenheter.
