Alder påvirker avsløringen av idrettsutøveres fysiske evner. Toppen av den atletiske formen er nådd i en alder av omtrent 20 år, og etter det er det en gradvis nedgang. Likevel er det eksempler på vellykkede prestasjoner fra både veldig unge og veldig eldre idrettsutøvere.
I OL-historien er den yngste mesteren franskmannen Marcel Depaye. Han vant gullmedaljen i Nederland i 1900, og fungerte som styrmann i dobbel i konkurranser i roing. Den forrige styringen var for tung, så den ble erstattet av et barn. Hans eksakte alder er ukjent, men var ifølge historikere 8-10 år.
Det er også verdt å nevne den greske gymnasten Dimitrios Lundras, som ble bronsemedaljevinner i parallellstengene i 1896, i en alder av 10 år og 218 dager.
Blant kvinner er den yngste OL-gullvinneren skøyteløper Kim Yoon Mi fra Sør-Korea. Hun vant kortbane stafetten i laget sitt i 1994 på Lillehammer.
For tiden er det klare aldersgrenser for å delta i de olympiske lekene, så disse olympiske mesterne vil forbli de yngste i konkurransehistorien. For idrettsutøvere i alderen 14 til 18 år arrangeres ungdoms-olympiske leker hver for seg, men vinnere av konkurranser for juniorer har rett til å delta i OL sammen med voksne idrettsutøvere.
For hver olympisk idrett er det forskjellige aldersgrenser. Så for eksempel bør ikke håndballspillere være yngre enn 18 år, og gymnast - 16 år. I ingen idretter synker aldersfeltet under 14 år. På OL 2012 i London var den yngste mesteren den litauiske svømmeren Ruta Meilutite. Hun vant 100 meter bryststrøk i en alder av 15 år og 133 dager, og satte europæisk rekord.
