Antikkens Hellas har gitt menneskeheten mye verdifulle ting - fra uovertrufne eksempler på kunst, skulptur, litteratur og arkitektur, til filosofi og demokrati. Men grekerne etterlot oss en arv og OL-bevegelsen, de olympiske leker, som arrangeres annethvert år i forskjellige land i verden.
Fødestedet til de olympiske leker er området som ligger ved helligdommen i Olympia nær byene Ellis og Pisa. Ruinene, ødelagt av et jordskjelv i VI århundre A.D., kan fremdeles sees ved å besøke Hellas. Denne helligdommen, i henhold til gresk mytologi, ble reist av Herakles til ære for gudene, det var i den at den berømte statuen av Zeus sto 12 meter høy, laget av gull og elfenben av den store gamle greske billedhuggeren Phidias. Det tilhørte et av de syv underverkene i verden. Det var under navnet denne helligdommen at friidrettskonkurransene som ble holdt der hvert fjerde år begynte å bli kalt. Den første, på flukt, gikk i 776 f.Kr. Avstanden, målt ved føttene til Hercules, var omtrent 190 m. Fra det greske ordet "scene" - et skritt, kom navnet "stadion" til. Den eksakte anledningen til de første olympiske lekene er ukjent. Det er den ene versjonen, ganske mytisk, at Zeus sto på basen, på den andre - det var Hercules, som bestemte seg for å holde dem hvert fjerde år. Det er som det måtte være, det er pålitelig kjent at konkurransene ble avholdt mellom de stadig krigførende og konkurrerende bystatene i antikkens Hellas, og at på det tidspunktet de holdt all fiendtlighet og alle kriger opphørte. Autoriteten til disse spillene og deres vinnere var så stor at Grekere begynte å bestemme tid og datoer fra det forrige OL og måle det i fireårsperioder. Disse spillene ble holdt til det 5. århundre A.D. og ble forbudt som hedensk ritual av keiser Theodosius. Da generalisert kristendom begynte, oppsto interessen for de olympiske leker, som oppsto etter at ruinene av det gamle Olympia ble oppdaget, på midten av 1800-tallet og ble gjenopptatt i 1896 etter initiativ fra den franske politiske og offentlige skikkelsen Pierre de Coubertin. Siden den gang tjener avholdelsen av slike spill til å prestisje og styrke omdømmet til ethvert land i verden, og deltakelse i dem, og enda mer, seier, er enhver idrettsutøvernes drøm.
