De olympiske leker som et stort internasjonalt arrangement har gjentatte ganger blitt en plattform for politisk rivalisering. Dette ble spesielt merket ved lekene i Berlin i 1936, der nazistene prøvde å demonstrere deres suksess og overlegenhet i alle idretter.
Avgjørelsen om å være vert for kampene i Berlin ble tatt av Den internasjonale olympiske komité i 1931, to år før nazistene kom til makten. På dette tidspunktet fortsatte Weimar-republikkens periode i Tyskland. Landet led av den økonomiske krisen, men overholdt vilkårene i Versailles fredsavtale og hadde ennå ikke startet militær aggresjon.
Den aktive prosessen med å forberede seg til lekene begynte etter etableringen av Hitlers diktatur. OL ble en virkelig utfordring for nazismens ideologi. Tross alt burde den ideelle borgeren i den nye tyske staten ha hatt et sunt sinn i en sunn kropp. Idrett ble promotert blant kvinner og menn, og til og med bildene av idrettsutøvere dominerte kunsten.
Den internasjonale begivenheten var en anledning til å demonstrere landets økonomiske suksess. Flere nye idrettsanlegg ble bygget, inkludert en stadion med 100 tusen seter. I følge arrangørenes plan skal ikke Berlin ha innrømmet Los Angeles, der de forrige lekene ble holdt.
Totalt ble lekene besøkt av idrettsutøvere fra 49 land. Minst to land - USSR og Spania - bestemte seg for å boikotte lekene av politiske årsaker. I USA var det også alvorlig debatt om dette temaet, men til slutt bestemte politikerne seg for å sende en delegasjon fra landet til Tyskland.
Fra et teknisk synspunkt ble sportsarrangementer organisert på et veldig høyt nivå. TV-sendingen av lekene ble først avholdt. Og regissøren Leni Riefenstahl ledet skytingen gjennom alle konkurranser. Av disse materialene ble filmen Olympia senere satt sammen.
Det største antallet medaljer, både gull og alt i alt, var idrettsutøvere i Tyskland. Det var en triumf, noe nazistene faktisk søkte. USA i det uoffisielle lagopptaket tok andreplassen med en margin på mer enn 30 medaljer. Den amerikanske atleten Jesse Owens ble imidlertid den virkelige stjernen i OL. Han vant 4 gullmedaljer og ble den mest suksessrike idrettsutøveren i OL. Han var en svart mann, enn grafisk tilbakeviste nazistenes myter om noen nasjoners overlegenhet over andre.
OL i 1936 var det siste før andre verdenskrig. Den neste sportsbegivenheten på dette nivået ble avholdt først i 1948.
