Da de første gjenopplivede olympiske leker fant sted i Athen i 1896, kjempet de deltakende utøverne om priser i bare ni idretter. De var: friidrett, bryting, sykling, svømming, fekting, gymnastikk, skyting og tennis. Det var disse idrettene som var bestemt til å bli de første på listen over olympiske.
Etter hvert som de olympiske leker i moderne tid fikk mer og mer popularitet, tiltrakk de seg flere og flere deltakere, og programmet deres utvidet. Antall olympiske idretter har stadig økt. Allerede på de andre kampene, som ble holdt i Paris i 1900, kjempet utøvere om priser i 20 idretter. Riktig nok, blant dem var det til og med slike eksotiske arter (fra dagens synspunkt), som cricket, kroket og tautrekking.
Denne prosessen gikk kontinuerlig. Noen nye arter ble lagt til OL-programmet, noen tvert imot ble ekskludert fra det. Avgjørelsen tas av Den internasjonale olympiske komité (IOC), basert på mange faktorer: utbredelsen av sporten, graden av dens popularitet i et bestemt land, evnen til å tiltrekke seg et TV-publikum, interesse fra annonsører, etc. For tiden inkluderer programmet til sommer-olympiske leker 28 idretter, vinterens program - 7 (15 disipliner).
Blant sommerens olympiske idretter er det vannsport - svømming, synkronisert svømming, dykking, roing, kajakkpadling og kanopadling, roing slalåm, seiling. Det er kampsport - boksing, judo, taekwondo, freestyle wrestling, klassisk (gresk-romersk) bryting. Det er sykling - landevei, baneløp, terrengsykling (mountainbike). Det er idrettslagsspill: basketball, volleyball, beachvolleyball, håndball, fotball, golf. Og så videre. Vinter-olympiske arter, som du lett kan forstå fra selve navnet, er de som kan praktiseres på snø eller på is. Den første gruppen inkluderer: ski, alpint, nordisk kombinert, hopp, snowboard, freestyle og skiskyting. Den andre gruppen inkluderer: curling, hurtigløp, kunstløp, hockey, kortbane, aking, bobslee, skjelett.
Denne listen er selvfølgelig ikke endelig, den vil også variere avhengig av omstendighetene.
