I programmene til vinter-olympiske leker er det flere idretter som er forskjellige alternativer for utforkjøring fra fjellet. For noen av dem, nok snødekke og relativt enkelt utstyr til en idrettsutøver (for eksempel ski), andre krever isbaner og spesielt sportsutstyr. Skjelett tilhører den andre typen utforkjøring.
Mest av alt ligner denne sporten på aking - en modig racer bruker et prosjektil på to stålløpere for å stige ned fra fjellet langs isrenne. Som i aking, er dette en prøveperiode - vinneren er den som kan fullføre hele sporet på minst mulig tid. For å gjøre dette, må atleten kontrollere sitt prosjektil, velge de mest optimale hjørnesporene og prøve å berøre isrenne så lite som mulig for ikke å bremse prosjektilet selv i hundredels sekund. I motsetning til sleden, er skjelettskallet et flatt plastskjold som atleten ligger med brystet, og endrer retning enten ved å avlede kroppen, eller berøre isbanen med spesielle overlegg på skoene. Dette er en ganske traumatisk sport, siden rytteren på de raskeste banene akselererer til en hastighet på 130 kilometer i timen.
De første offisielle konkurransene i denne sporten begynte å bli avholdt i St. Moritz, Sveits, på slutten av 1800-tallet. Det ble bygget en rute med nødvendige parametere og det første skjelettet ble konstruert. Og da denne byen fikk rett til å være vertskap for II vinter-OL, ble skjelettet inkludert i konkurranseprogrammet. Den første olympiske mesteren i 1928 var den amerikanske Jennison Heaton, og hans yngre bror John mottok en sølvpris.
Neste gang denne sporten dukket opp i OL-programmet i 1948 på V vinter-OL, som også fant sted i St. Moritz. Deretter fulgte en pause som varte i 54 år. For OL i 2002 i det amerikanske Salt Lake City var banen i St. Moritz ikke den eneste på lenge, og det har blitt holdt vanlige verdensmesterskap i 20 år. Siden XIX Winter Games har denne sporten blitt presentert på alle vinter-olympiader. Så langt har russiske olympiere vunnet bare en medalje i skjelettet - på de siste kampene i Vancouver tok Alexander Tretyakov tredjeplassen.
