1996 var et jubileumsår i den moderne historien til olympismen - nøyaktig hundre år før det ble tradisjonen for regelmessige møter med de sterkeste utøverne gjenopplivet, og det ble holdt spill med det første serienummeret i Hellas. Det var forventet at disse sommerlekene ble holdt i Athen for å opprettholde den historiske forbindelsen mellom eldgamle og moderne olympiader, men den amerikanske byen Atlanta vant IOC-medlemskapet.
I tillegg til Atlanta og Athen, hadde Beograd (Jugoslavia), Manchester (England), Melbourne (Australia) og Toronto (Canada) sjanser til å være vertskap for XXVI Summer Olympic Games. Men disse byene har suksessivt falt ut i de fire første valgrundene på den 96. sesjonen i Den internasjonale olympiske komité. I siste runde stemte 51 av 86 varamedlemmer for Atlanta.
Atlanta er en halv million by i det sørøstlige USA, som er det administrative senteret i delstaten Georgia. Den ble grunnlagt i 1837 som en av jernbanestasjonene under bygging i Midtvesten. Da hadde den navnet Terminus, og statusen til byen og det nye navnet på bebyggelsen fikk et tiår senere. I landets historie er Atlanta kjent som et sted som under borgerkrigen mellom nord og sør ble brent i 1864 av en hær av nordmenn, og på begynnelsen av det tjuende århundre var det masse uroligheter av svarte mennesker.
Innen OL var Atlanta blitt en ultramoderne by, hovedstaden i "Det nye sør" og et senter for forretningsaktiviteter, hvis arkitektur domineres av stilene "moderne" og "postmoderne". Den høyeste bygningen, Bank of American Plaza, har en høyde på 312 meter - de høyeste skyskrapere i landet er bare i Chicago og New York. Ved åpningen av OL i 1996 i byen ble det 85 000. flerbruksstadionet, som ble kåret til Centennial Olympic Stadium, bygget. Det var han som ble hovedarenaen for konkurranser, åstedet for åpnings- og avslutningsseremoniene for XXVI Summer Olympic Games.
Den daværende presidenten i USA Bill Clinton åpnet kampene, og den legendariske Mohammed Ali tente OL-flammen på stadion. Amerikanerne fikk det største antallet priser - 101. Til tross for byens modernitet, ble organisasjonen av arbeidet med informasjonssystemer og transportstøtte til Olympiaden, samt underordnelsen av spillplanen til de kommersielle interessene til sponsorer og arrangører, alvorlig kritisert.
