Ved hurtigløp er det nødvendig å gå den angitte avstanden i en ond sirkel av isstadion. Utøveren som når målstreken raskere enn de andre deltakerne i løpet, vinner. Slike konkurranser kalles sykliske.
Konkurranser innen hurtigløp har vært holdt i lang tid. Den første hurtigløpsklubben dukket opp i England i 1742, og offisielle konkurranser i denne sporten begynte i 1763.
Siden 1892 har International Union of Skaters ISU (ISU), som inkluderer mer enn 60 nasjonale forbund, vært i drift. I 1924 ble hurtigskøyter inkludert i vinterprogrammet til de olympiske leker. Først var det bare menn som konkurrerte i det, men siden 1960 har det blitt arrangert kvinnekonkurranser.
OL-skatere går både korte, fra 500 til 1500 m, og lange avstander, hvis lengde varierer fra 3 til 10 km.
Deltakere i løpet overvinner avstanden sammen. I dette tilfellet løper en av dem langs den ytre siden av sirkelen, og den andre langs den indre banen.
Sovjetiske og deretter russiske idrettsutøvere viste gode resultater i denne sporten. For eksempel vant de 7 prismedaljer i debutkonkurransen for sovjetiske skatere. Dette skjedde under vinter-OL i VII i 1956. Idrettsutøver Maria Isakova, som representerte Sovjetunionen, mottok tre verdensmesterskap og hentet 3 priser fra de olympiske leker.
Idrettsutøvere bruker spesialutstyr, hvor hovedelementet er skøyter. Bladet er festet i området til tåen til deltakeren i løpet og holder seg lenger på isen ved skøytetrinnet. Sko, som knivene er festet til, er laget i henhold til fotformer av høyteknologiske materialer. I tillegg til skøyter, spilles en viktig rolle ved valg av kostyme til konkurransen. Det skal passe til kroppen, men ikke begrense bevegelse. For å utvikle nye, forbedrede stoffer som skøytedrakter er laget av, blir aerodynamiske studier av forskjellige materialer utført.
Profesjonelt utstyr hjelper idrettsutøvere med å unngå noen skader. Den høye hastigheten som skøyteløpere utvikler og svinger på svingene til iskretsen kan føre til et fall og skade fra bladet på skøyta til en atlet som løper i nærheten.
