De olympiske leker begynte å bli avholdt i det 8. århundre f.Kr. på det gamle Hellas territorium i regionen Olympia, som på den tiden ble ansett som et hellig sted. Det er flere sagn om deres forekomst, den viktigste er legenden om King Ifite, som ble instruert av prestinnen til Apollo om å holde atletiske festligheter til ære for de olympiske gudene. En slik sportsfestival var nødvendig for å avslutte krigen, som rivet Hellas på den tiden. Ivaretakelse av sikkerheten til idrettsutøvere og tilskuere, etablerte offentlige personer i lang tid rekkefølgen på spillene.
Spill var ikke et sted for konflikt, så den viktigste regelen var fullstendig forbud mot dem av våpen av alle slag. Under OL i hele Hellas ble det avsluttet våpenhvile mellom de stridende regionene.
Det andre grunnleggende prinsippet var integriteten til de deltagende utøverne. Til tross for at dopingskandaler til innbyggerne i antikkens Hellas ikke var kjent, var det allerede i disse dager forsøk på å bestikke deltakere eller dommere. En idrettsutøver som er fanget i så usportslig oppførsel, kan bli utsatt for kroppsstraff eller bøtelegge et stort beløp.
Enhver frifødt gresk kunne delta i de olympiske leker, og slaver og innvandrere fra andre land fikk ikke lov til å konkurrere. Det er en oppfatning at Alexander den store måtte bevise sitt greske opphav for å delta i konkurransene.
De første og siste dagene av de olympiske leker ble viet til ofre. Hver idrettsutøver hadde sin egen skytsgud, hvis fordel og hjelp han prøvde å motta ved å bringe gaver.
Selv da begynte ikke trening av idrettsutøvere å drive, men gikk under streng kontroll av de mest respekterte innbyggerne i byen. I løpet av året før OL trente idrettsutøvere og passerte deretter standardene. Vi kan si at i antikkens Hellas var det en kvalifisering til landslaget, som et resultat av at de sterkeste deltakerne fikk lov til å konkurrere. Den siste måneden før OL ble trening gjennomført i en spesielt intensiv modus og under tilsyn av trenere.
Spillprogrammet utvidet veldig gradvis. Opprinnelig inkluderte det bare ett-trinns løp, dvs. på 192, 27 m. Gjennom årene har nye idretter blitt lagt til: løping til trinn 2, hopping, bryting og kasting av spyd og plater, racingvogner.
Idrettsutøveren som vant OL, fikk laurbærkrans som belønning og ble en av de mest respekterte innbyggerne i byen hans. En tre ganger mester kunne til og med sette statuen sin!
Tilskuere deltok gratis på spillene, men allerede i det gamle Hellas var det seksuell diskriminering. Bare menn kunne observere handlingen direkte, mens kvinner sto over dødsstraff for å delta på spill. Det eneste unntaket var prestene til Demeter, som fikk lov til å tjene sin gudinne.
Etter å ha eksistert i mer enn 10 århundrer, i 394 A.D. De olympiske leker ble avlyst av den romerske keiseren, som aktivt plantet den kristne religionen.
