Det er alltid en gjenstridig kamp for retten til å være vertskap for de olympiske leker mellom landene som har sendt inn søknader. Vinter-OL 1980 var intet unntak. Lokalet var den rolige amerikanske byen Lake Placid, som allerede var vert for vinterlekene i 1932.
Valget av Lake Placid som spillested for de trettende vinter-olympiske leker ble kunngjort i oktober 1974 på den 74. sesjonen i Den internasjonale olympiske komité (IOC). Opprinnelig, i tillegg til USA, kjempet ytterligere fire land for retten til å holde neste vinter-OL: Canada, Frankrike, Norge og Forbundsrepublikken Tyskland. På bakgrunn av forslagene deres virket sjansene for en liten Lake Placid med en befolkning på rundt to tusen mennesker, foruten at de allerede hadde vært vertskap for olympierne i 1932, nærmest null. Fire andre søkere trakk imidlertid søknadene sine, så IOC hadde ikke noe annet valg enn å delegere Lake Placid retten til å være vert for vinter-OL igjen.
Hvorfor forlot andre søkere plutselig kampen for retten til å verte spill og trekke kandidatene sine? Deres beslutning bør vurderes å ta hensyn til datidens politiske situasjon. Sovjetunionen og USA kjempet for retten til å være vertskap for sommer-OL 1980, mens det tydeligvis var flere tilhengere av disse kampene i Moskva. Hvis USA ikke fikk rett til å være vertskap for sommer- eller vinterlekene, ville dette bli sett på som en stor fiasko på den politiske arenaen. Derfor er det knapt tvil om at Canada, Frankrike, Norge og Forbundsrepublikken Tyskland trakk kandidatene sine nettopp etter avtale med USA. Resultatet var utvelgelsen på den 74. sesjonen av IOC av Lake Placid som spillested for vinter-OL, og allerede på den neste sesjonen av IOC 23. oktober samme år ble Moskva godkjent som spillested for sommer-OL 1980. Som et resultat ble pariteten mellom supermaktene opprettholdt, og OL-komiteen, som aldri hadde ønsket å være ekstrem i tvister mellom USSR og USA, var sannsynligvis glad.
Dette er ikke første gang IOC befinner seg i en vanskelig situasjon. Så i 1970 tok han en virkelig Salomon-avgjørelse når han bestemte stedet for sommer-OL 1976. Utfordrere var Moskva, Los Angeles og Montreal. IOC er klar over at valget av en supermakt uunngåelig vil komplisere forholdet til en annen, og IOC har valgt Montreal som arena for OL. Interessant nok krevde USA tidlig i 1980 at den olympiske komité skulle avlyse avholdelsen av sommer-olympiske leker i Moskva som en av sanksjonene for inntreden av sovjetiske tropper til Afghanistan, men IOC tok ikke en slik avgjørelse.
Vinnerne av de olympiske vinter-lekene 1980 i Lake Placid i den samlede medaljekonkurransen var sovjetiske idrettsutøvere som vant 10 gullpriser, 6 sølv og 6 bronse. Andreplassen ble tatt av olympierne fra DDR med 9 gullmedaljer, 7 sølv og 7 bronse. Tredjeplassen gikk til utøvere fra USA som mottok 6 gull, 4 sølv og 2 bronsepriser.
