Japan ble lovet OL i 1940, men andre verdenskrig tvang landet til å forlate denne æren. Og først i 1964 ble Japans hovedstad igjen valgt som arena for OL. Det var det første OL som ble arrangert i Asia.
Tokyo nærmet seg alvorlig forberedelsene til en enorm ferie. På tampen av lekene gjorde de en betydelig gjenoppbygging av byen: De revet mange gamle distrikter, bygde nye motorveier, broer, reiste moderne idrettsanlegg, restaurerte gamle stadioner og bassenger.
XVIII Games samlet 5140 idrettsutøvere fra 93 land. For første gang deltok Algerie, Kamerun, Elfenbenskysten, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Tsjad, Trinidad og Tobago, Den mongolske folkerepublikken, samt Nepal. Teamet i Republikken Sør-Afrika ble suspendert fra å delta i konkurransen om rasediskriminering. Lagene fra Nord-Korea, Indonesia, Barbados og Ecuador ble også suspendert fra konkurransen.
10. oktober samlet rundt 90 tusen tilskuere på Olympiastadion. Idrettsutøvere ble ønsket velkommen av keiseren av Japan Hirohito og presidenten for organiseringskomiteen, Dangoro Yasukawa.
Programmet for de olympiske leker har aldri vært så omfattende. Den ble påfyllt med judo og volleyball for kvinner og menn. Et kjennetegn ved disse spillene var betydelig økt konkurranse i alle typer konkurranser. Under konkurransen ble det satt 77 olympiske rekorder og 35 verdensrekorder.
På lekene i 1964 beholdt utøvere fra Sovjetunionen sin forrang i de uoffisielle lagoppstillingene, og vant 96 medaljer, hvorav 30 gull. Amerikanske idrettsutøvere tok med seg landslaget 90 medaljer, det japanske laget tok tredjeplassen og kom først inn i topp tre.
Det japanske sommer-OL ble husket for de strålende prestasjonene til de sovjetiske vektløfterne. Alexey Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov og Leonid Zhabotinsky fikk gullmedaljer, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov og Vladimir Kaplunov - sølv.
Den sovjetiske gymnasten Larisa Latynina vant 2 gull, 2 sølv og 2 bronsemedaljer. Hun brakte det totale antallet av sine olympiske priser til 18, og ble mester i antall medaljer vunnet.
For første gang på OL ble datamaskiner brukt til å samle og lagre resultater. I tillegg ble TV for første gang fra OL-arenaene sendt til andre kontinenter.
