Sommerlekene i 1908 i sitt omfang, antall gjester og idrettsutøvere overgikk alle OL som ble arrangert tidligere. De var de første lekene der representanter for Tyrkia, Russland, Island og New Zealand deltok.
Fire byer kjempet for retten til å være vertskap for de olympiske sommerleker i 1908 - Milano, Berlin, Roma og London. Tyskerne var de første som ga fra seg sine krav, siden den nasjonale olympiske komité ikke var i stand til å bli enige om en hendelse med regjeringen. IOC bestemte seg for Italia, men representantene for Roma og Milan klarte ikke å være enige om hvilken by som er mer verdig OL. Så London, der det i begynnelsen ikke var planlagt å holde spillene, ble det eneste alternativet.
Sommer-OL 1908 tiltrakk seg 2008 idrettsutøvere fra 22 land, inkludert det russiske imperiet for første gang. Dette overstiger antall deltagere i alle tidligere moderne olympiske leker kombinert. For eksempel på lekene i 1896 var det bare 241 personer som deltok. Siden Italia nektet å være vertskap for OL bare et år før arrangementet, måtte London raskt bygge et enormt stadion, White City, som kunne romme 100 000 tilskuere.
Lokalene for konkurransene i følgende idretter ble forberedt: kunstløp, benk- og kuleskyting, polo, utendørs og innendørs tennis, seiling, stativer, de-pom, vannmotorsport, boksing, roing, bryting, felthockey, gymnastikk, bueskyting, fotball, fekting, rugby, sykling, lacrosse, dykking, svømming, friidrett, vannpolo og tautrekking. Kvinner deltok i tre typer konkurranser - kunstløp, tennis og bueskyting.
Konkurranser begynte 27. april, og åpningsseremonien ble holdt bare 13. juli. På grunn av denne irriterende puten da spillene ble åpnet, hadde 25 sett medaljer allerede blitt spilt. Førsteplassen på slutten av IV-olympiaden med en bred margin ble tatt av eierne - britene. De vant 56 gull, 51 sølv og 38 bronsemedaljer. Amerikanske utøvere mottok 23 gull- og 12 sølv- og bronsemedaljer. Den tredje var svenskene med 8 gull, 6 sølv og 11 bronsemedaljer.
