Bordtennis dukket opp på begynnelsen av XIX århundre. I nesten et århundre var ping-pong en måte å aktiv fritid på, og i 1920 ble den offisielt anerkjent som en sport. Syv år senere ble verdens første mesterskap i bordtennis avholdt, og i 1988 ble denne arten inkludert i programmet til sommer-olympiske leker.
I bordtennis konkurrerer to spillere mot hverandre ved spillebordet. Idrettsutøvere kan konkurrere og koble seg sammen. Spilldeltakerne slo ballen med en racket slik at den flyr over nettet strukket i midten av tennisbordet. Ballen må lande på motspillerens side slik at motstanderen ikke kunne avvise ham.
Spilleren skal slå etter at ballen spretter ut fra halvparten av bordet. For å få et poeng, må du slå ballen sist med en racket, slik at den treffer en del av motstanderens felt. Spillet går opp til 21 poeng minimum. Med en lik poengsum på 20:20 eller mer, bør vinneren få en fordel på 2 poeng. Hvert 5. poeng skifter motstanderne plass ved spillbordet.
Ved servering kastes ballen med en åpen håndflate opp til en høyde på 16 cm, og når den faller, slå av med en racket. Tilbyderen må slå slik at ballen spretter fra sin del av bordet, for deretter å fly over nettet uten å berøre det. Hvis en berøring oppstår, følger gjeninnlevering fra samme spiller. I dobbeltkonkurranser må innsending gjøres fra høyre hjørne av bordet til høyre hjørne av en del av motstanderne.
Det etableres regler for forskjellige situasjoner som kan oppstå i løpet av spillet. Hvis ballen berørte nettet, men ble frastøtt, teller sparket. Spillere må ikke berøre bordet eller nettet med sin gratis hånd. For dette bruddet tas 1 poeng. Inntil ballen spretter, må den ikke slås. Et dobbelt slag innebærer tap av et poeng.
For å spille bordtennis brukes et bord med en matt overflate på 2, 74 m lang og 1, 525 m bred. Bordhøyden skal være 76 cm fra gulvet. På sidene av bordet er det kantlinjer 2 cm brede.
For dobler brukes et bord, hvor hver halvdel er delt i to med en 3 mm linje. Motstandersoner bestemmes av et rutenett som er strukket i en høyde av 15, 25 cm over bordet. Ballen som spillerne slår av med racketer skal ha en diameter på 38 mm og en vekt på 2, 5 g. Den kan være hvit eller oransje.
Spillerne tar raketter med en trekjerne og en flat overflate dekket med kvise eller puffgummi, hvis tykkelse ikke kan være henholdsvis 2 mm og 4 mm.
