Seoul fikk rett til å være vertskap for XXIV sommer-OL på IOC 84. økt 30. september 1981. Etter boikotten fra forrige OL fikk de sterkeste utøverne i Sovjetunionen, USA, Øst-Tyskland og andre land endelig igjen muligheten til å måle styrken.
Denne gangen ble heller ikke boikottene helt unngått: som et tegn på solidaritet med Nord-Korea, som insisterte på å holde OL i begge Korea og bestemte seg for å boikotte kampene da Seoul var spillested, Cuba, Etiopia, Nicaragua og noen andre land.
Til tross for dette, deltok 159 land i kampene, de var representert av 8391 utøvere, noe som var rekord. Sendingen av spillene ble sett av mer enn tre milliarder mennesker i 139 land i verden. Programmet i OL inkluderer nye idretter - tennis og bordtennis, kvinnesprint i sykling, 10.000 meter løping for kvinner og 11 flere disipliner.
Det har allerede blitt vanlig at den mest intense kampen om medaljer var mellom Sovjetunionen, USA og DDR. Slik var det i Seoul, i uoffisielle lagoppgjør vant sovjetiske idrettsutøvere 55 gullmedaljer, 31 sølv og 46 bronse. Olympiere fra Den tyske demokratiske republikken klarte å fjerne amerikanerne og ta andreplassen, de mottok 37 gull, 35 sølv og 30 bronsepriser. Idrettsutøvere fra USA ganske mye bak seg etter å ha vunnet 36 gull, 31 sølv og 27 bronsemedaljer.
Under konkurransene i Seoul presterte sovjetiske gymnaster utmerket, og vant 10 priser av høyeste standard av 14. Idrettsutøvere vant like mange gullmedaljer. Seirene ble oppnådd av menns basket- og håndballag. Igjen, som ved OL i Moskva, vant den sovjetiske svømmeren Vladimir Salnikov gullmedaljen. Men OLs ekte heltinne var friidrettsutøveren fra DDR, Christina Otto, som fikk 6 gullmedaljer i svømming.
Ganske litt bak Christina, den amerikanske svømmeren Matt Biondi, som vant 5 medaljer av høyeste standard. Ytterligere tre gullmedaljer ble mottatt av landsmannen Janet Evans.
Det sovjetiske fotballaget presterte utmerket på kampene i Seoul, som klarte å slå de eminente brasilianerne i finalen med en score på 2: 1, mål ble scoret av Igor Dobrovolsky og Yuri Savichev.
På XXIV sommer-OL viste atleter mange enestående resultater, men disse kampene ble også husket av et stort antall dopingskandaler. Så den tapte kanadiske sprinten Ben Johnson tapte en gullmedalje, etter å ha løpt en distanse på 100 meter med en fenomenal tid på 9, 79 sekunder. To bulgarske vektløftere som vant gullmedaljer i sine vektkategorier ble diskvalifisert. I frykt for nye skandaler forlot de bulgarske vektløfterne Seoul, til og med utøverne som ennå ikke hadde prestert igjen.
Dommerne oppførte seg ikke alltid objektivt. Så, i bokseringen, overlistet den fremtidige verdensboksestjernen amerikanske Roy Jones sin sørkoreanske rival Park Si Hoon fullstendig. Strekeforholdet nådde 86:32 til fordel for amerikaneren, Park Xi Hong slo en gang ned. Imidlertid ble dommerens seier til slutt gitt til den voldsramte og knapt stående på føttene koreaner. Til tross for dette tapet fikk Roy Jones fra International Amateur Boxing Association tittelen som den mest fremragende olympiske bokseren i Seoul og Val Barker-prisen. Vanligvis tildeles denne prisen til vinneren av konkurransen. Senere ble dommerne som dømte denne kampen diskvalifisert - de klarte å bevise at de mottok bestikkelser fra den sørkoreanske delegasjonen. Avgjørelsen om vinneren ble aldri revidert, men i 1997 ble Roy Jones tildelt den sølv-olympiske ordenen.
Til tross for de veldig blandede resultatene, har Seoul-OL blitt en viktig milepæl i OL-bevegelsens historie. Spesielt har en betydelig innstramming av dopingkontroll gjort følgende OL mye ærligere.
