I 1908 ble spillene først holdt på territoriet til det britiske imperiet - i London. Selv om OL i disse dager ikke var en begivenhet med så store proporsjoner som i det 21. århundre, ble det en stor sportsbegivenhet for Europa.
Spillets hovedstad i 1908 kunne lett bli Roma. Hinderet var økonomiske vanskeligheter og naturkatastrofer i Italia i 1906, noe som krevde merkostnader.
I 1908 deltok 23 land i OL. Det var 22 lag, da Australia og New Zealand sendte utøvere sammen. For første gang i OL-historien deltok over 2000 idrettsutøvere i det, blant dem var det flere titalls kvinner.
De fleste av deltakerne var fra Europa, men det var også idrettsutøvere fra USA, Argentina, og som nevnt ovenfor, Australia og New Zealand. Et eget lag var fra Sør-Afrika, selv om det på den tiden fremdeles var en del av det britiske imperiet. Fra landene i Asia var det bare Tyrkia som var representert.
For første gang på disse kampene ble det kunngjort en uoffisiell lagklassifisering etter land. Førsteplassen ble tatt av vertinnen i konkurransen - Storbritannia. Det ble fulgt av en betydelig margin av lagene i USA og Sverige.
Det russiske imperiet sendte også sine utøvere til kampene. Delegasjonen fra landet var liten - bare 6 utøvere i 3 idretter. Imidlertid var disse konkurransene vellykket for landet - den første olympiske gullmedaljen ble mottatt. Hun ble vunnet av skøyteløperen Nikolai Panin, som beviser Russlands sterke posisjon innen vintersport. Det må huskes at det i 1908 fremdeles ikke var noen inndeling av OL i sommer og vinter.
Ytelsen til russiske brytere var også vellykket - to av dem fikk sølv i sine vektkategorier.
Generelt viste det seg at spillene i London var mye bedre organisert enn konkurransene fra tidligere år i Paris og St. Louis. Oppmerksomheten til lekene fra kongefamilien spilte en rolle - de ble åpnet av kong Edward VII, og arvingen til tronen, den fremtidige George V, hjalp Den internasjonale olympiske komité med å finne midler til å fullføre byggingen av idrettsanlegg.
