Tradisjonen med å tenne den olympiske flammen fra en fakkel som feide over kontinentene, ble født i Tyskland. Det olympiske stafettløpet ble oppfunnet av Karl Dim, som var generalsekretær for komiteen for de olympiske leker, som ble holdt i Berlin i 1936.
Den berømte skulptøren Walter Lemke skapte prosjektet med den første olympiske fakkel. Det ble tent med et stort parabolsk speil på Olympia og overført til Berlin på bare 12 dager og 11 netter. 3331 mennesker deltok i stafetten, som overvant en sti med en lengde på 3187 km.
Senere, i 1938, laget den tyske regissøren Leni Riefenstahl en film om dette stafettløpet, som ble kalt Olympia.
I tradisjonen ble olympisk fakkel båret av løpere, men noen ganger ble andre transportmetoder brukt for å flytte den. Han ble fraktet med skip, med fly, kano og til og med med kamel. På vei til OL i Melbourne i 1956 bar fakkelbærere fakkelen på hesteryggen, ettersom under deres reise ble det arrangert hestekonkurranser i Stockholm.
I 1976 gjorde OL-flammen en fantastisk reise. I Olympia ble det konvertert til et radiosignal, og deretter ble det ved hjelp av en satellitt overført til Canada. Der aktiverte et radiosignal en laserstråle, som tente ilden fra de nye olympiske lekene.
Den olympiske fakkelen besøkte også havbunnen. I 2000 ble han båret langs Great Barrier Reef utenfor kysten av Australia av biolog Wendy Craig-Duncan. Fakkelen brant perfekt under vann, takket være en spesiell glitrende sammensetning som ble utviklet av forskere spesielt for denne hendelsen.
Det lengste løpende fakkelrelé ble kalt over hele verden. Den varte i 78 dager og ble avholdt i 2004. OL-flamme gikk fra hånd til hånd 11.400 fakkelbærere. Han dekket en avstand på 78 000 kilometer. Under verdensfakkeleveransen besøkte OL-flammen først Afrika og Sør-Amerika. Han ble ført gjennom alle byene som OL tidligere hadde blitt holdt i. Fakkelen stafettløp begynte og ble avsluttet i Athen, hvor sommerlekene i 2004 fant sted.
