I 1988, på den 9. sesjonen i IOC, ble fire kandidatbyer for de XVII vinter-olympiske leker vurdert - den bulgarske hovedstaden Sofia, sentrum av det amerikanske Alaska Anchorage og to byer i Nord-Europa - den norske Lillehammer og den svenske Ostersund. Mellom disse to representantene for nabolandene utspilte seg hovedkampen, der nordmenn vant.
Lillehammer er en ganske gammel by, hvor de første bosetningene går tilbake til jernalderen. Det kan ikke kalles en metropol - i byen var det bare 25 tusen innbyggere. Fram til 1994 hadde han ingenting med OL-bevegelsen å gjøre, med mindre man selvfølgelig ikke tar hensyn til det faktum at israelsk etterretning eliminerte servitøren på Lillehammer, som ble ansett som en deltaker i terrorangrepet ved OL i München.
For 1994-lekene i byen ble det fantastiske Lysgardsbakken hoppbakke med 40 000 tribuner bygget, som til og med fikk en prestisjetunge arkitektpremie. På det ble åpnings- og avslutningsseremoniene for OL holdt. Dette idrettsanlegget er nå i utmerket tilstand - i Norge skal de bruke Lysgardsbacken igjen i Ungdoms-vinter-OL, planlagt i 2016.
De fleste av konkurransene ble holdt på Lillehammer, men arrangørene tok flere starter til nabobyer. Så, skøyteløpere konkurrerte i Hamar, skiløpere i Eyer og Ringebu, flere hockeykamper fant sted i Jövik, og bobsledebanen lå i Handerfossen. Alle olympiske arenaer var lokalisert i en avstand på ikke over 50 kilometer.
For første gang på dette OL deltok de tidligere republikkene i Sovjetunionen i uavhengige staters status, og det samme gjorde republikkene som tidligere hadde utgjort Jugoslavia og Tsjekkoslovakia. Som et resultat nådde det totale antallet deltakende land det maksimale antallet på det tidspunktet for vinter-OL - 64. Men antall deltakere var mindre enn ved de forrige vinterlekene - 1739. Olymperne fra Norge (26 medaljer), Tyskland (24) og Russland (2004) oppnådde størst suksess. 23) og Italia (20). Russerne vant fem priser i kunstløp, skikjøring, hurtigløp og skiskyting, men kunne ikke engang komme inn blant de tre beste vinnerne i hockeyturneringen.
