Et høyt profilert arrangement i historien til den moderne olympiske bevegelsen fant sted på VII vinterlekene i 1956. Så deltok for første gang atleter fra Sovjetunionen i olympiadene, som da i førti år forble i de første rollene i disse sportsprestasjonene. Arenaen til en betydelig begivenhet var den lille italienske feriestedet i Dolomittene.
Cortina d'Ampezzo hadde tidligere prøvd to ganger for å få vinter-OL, og hun fikk til og med den rettigheten, men kampene som var planlagt til 1944 fant ikke sted på grunn av krigen. Justice ble gjenopprettet våren 1949 i Roma - ved den neste IOC-sesjonen ble det avgitt 31 stemmer for den italienske byen, mens to amerikanske og kanadiske søkere samlet samlet bare 10 stemmer.
På den tiden var Cortina d'Ampezzo en veldig liten by med en befolkning på 6, 5 tusen innbyggere. Den beskjedne infrastrukturen og mangelen på idrettsanlegg var hovedproblemet som organisasjonskomiteen måtte løse. Det var ingen isstadion eller skøytespor i byen, og ski- og slede bobsledebanene oppfylte ikke IOC-kravene. Problemene ble løst takket være statlig støtte og bred involvering av bedriftssponsorer, som på det tidspunktet var en ikke-standard løsning. Med regjeringens penger ble nye veier, jernbaneheiser bygget, telefonnett, vann og energiforsyning i byen ble forbedret. Olivetti leverte kontorutstyr til journalister, og FIAT tegnet til og med en ny bil til OL.
Alle olympiske konkurranser ble avholdt på åtte idrettsanlegg som er spesielt bygget eller rekonstruert for VII vinter-OL. Alle av dem, med unntak av skøytebanen, var plassert i flere titalls minutters gangavstand fra hverandre. Skatere konkurrerte derimot på Misurina-sjøen, 13 kilometer fra byen. Det er bemerkelsesverdig at på denne olympiaden var det ingen "olympisk landsby" - idrettsutøvere ble plassert på hotell og til og med i familier av innbyggere.
Konkurransene startet 26. januar 1956, og ble avsluttet 5. februar og brakte uomtvistelig suksess for olympierne i USSR - de vant 16 priser, hvorav 7 av gull. Det andre i det uoffisielle medaljeplassering var østerrikerne med 11 priser (4 gull). Merkelig nok etter kvart århundre ble tre olympiske gjenstander brukt i filmingen av For Your Eyes Only om den briljante briten James Bond og den forræderske russiske generalen Gogol.
