OL i München i 1972 ble dessverre kjent ikke på grunn av fordelene til arrangørene eller utøverne. Det var da terrorangrepet skjedde, som ble en av de verste hendelsene som noensinne har overskygget OL.
De olympiske leker XX, som ble holdt i september 1972 i München, ble beryktet på grunn av et angrep fra palestinske terrorister på representanter for den israelske delegasjonen. IOC, som de tyske myndighetene, var godt klar over at et terrorangrep ville finne sted ved OL, og analytikere spådde til og med 26 mulige scenarier for dets oppførsel, slik at arrangørene av arrangementet kunne justere sine handlinger og gi beskyttelse til innbyggerne i den olympiske landsbyen. De nødvendige tiltak er dessverre ikke iverksatt.
En del av grunnen til terrorangrepet var forbudet mot deltakelse av det palestinske ungdomsforbundet i de olympiske XX-lekene. Hensikten med gruppen Black October var å fange representanter for den israelske sportsdelegasjonen for den påfølgende utvekslingen av gisler for palestinske terrorister som var i fengsel på den tiden. I tillegg omfattet planene deres drap av flere idrettsutøvere, noe som ville gi ekstra press på israelske myndigheter og ikke ville være forbundet med behovet for å håndtere direkte politikerne selv, noe som var mye vanskeligere å få til.
Tidlig om morgenen 5. september kom 8 terrorister i treningsdrakter og ryggsekker fulle av våpen inn i Olympic Village. De ble lagt merke til, men folket i landsbyen bestemte at de var idrettsutøvere. Etter å ha nådd bygningen der israelerne bodde, sprengte terroristene seg inne, skjøt to idrettsutøvere og tok ni mennesker som gissel. De lave kvalifikasjonene og dårlige treningene av forhandlerne og gisleredningsaksjonen fikk alle de 9 fangede utøverne til å dø, mens de tre terroristene overlevde, og deretter løslatte de tyske myndighetene dem. Ofrene for angrepet var også en helikopterpilot og en politibetjent.
Det var i 1972 at IOC for første gang bestemte seg for en dags pause i å holde spillene. Mange idrettsutøvere og gjester forlot München i frykt for livet. Israelerne ble nektet utlevering for rettssaken mot overlevende terrorister Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui og Ibrahim Masoud Badran. Tyske myndigheters rykte ble håpløst svertet, og de lyktes ikke med å vaske bort skammen fra München. Senere, i Tyskland, ble det opprettet en spesiell enhet for å bekjempe terrorisme, takket være at gjennomføringen av gisselfri operasjoner var mer vellykket enn i 1972.
