I 1988 var Sør-Korea Seoul som vertskap for sommer-OL. Disse lekene var rekordstore på mange måter: av antall deltakende land, idrettsutøvere, trenere, journalister, priser som ble vunnet, antall sikkerhetstjenester og seere. De klarte seg ikke uten skandaler.
Sommer-OL 1988 i Seoul ble det 24. på rad. De fant sted fra 17. september til 2. oktober. For retten til å ta imot dem, konkurrerte en annen asiatisk by med Seoul - japanske Nagoya. Imidlertid valgte IOC Sør-Korea.
Mer enn 9 tusen idrettsutøvere fra 160 land kom til Seoul for å spille 237 sett medaljer. Til tross for at skandalen fra begynnelsen av 80-tallet, medfølgende OL i Los Angeles og Moskva, ble etterlatt, påvirket ekkoene fra den perioden også lekene i Sør-Korea. De bestemte seg for å boikotte Nord-Korea. Pyongyang nektet å sende sine idrettsutøvere til Seoul, fordi IOC avviste Kim Il Sungs tilbud om å overføre en del av konkurransen til DPRKs territorium for å demonstrere enhet på den koreanske halvøya. Mens sovjetiske myndigheter bestemte seg for ikke å frata deres utøvere hovedkonkurransen på fire år, støttet ledelsen for Cuba, Nicaragua, Etiopia og noen andre stater boikotten av Pyongyang, og satte politiske ambisjoner i spissen.
Situasjonen ble forverret av at omtrent tre dusin land ikke hadde noen diplomatiske bånd med Seoul i det hele tatt. Til tross for dette begynte ikke IOC å endre noe, og XXIV-OL i sommer ble holdt i Seoul.
Talisman for konkurransen var helten fra koreanske legender - Amur-tigeren. For å nøytralisere de negative sidene ved dette rovdyret, ble han fremstilt som en ganske søt tigerbokk og kalt Khodori. Oversatt fra koreansk, betyr dette navnet "Tiger Boy". Hovedattributtet til maskoten var et lite nasjonalt hette, slitt i det ene øret.
Ved åpningsseremonien introduserte en 76 år gammel koreansk maratonløper Song Ki-chang en fakkel med ild til OL-stadion. Flagget til det sovjetiske laget ble båret av bryter Alexander Karelin. I Seoul klarte han å vinne sin første olympiske gullmedalje.
Programmet for Sommerlekene i Sør-Korea er nok en gang utvidet. Det dukket opp store og bordtennis, sykkel sprint og 10 tusen meter løping for kvinner, i tillegg til 11 disipliner til.
Det var noen dopingskandaler på Seoul Games. En ubehagelig hendelse var overbevisningen til en sprinter fra Canada Ben Johnson for å ha tatt ulovlige stoffer. Han klarte å briljere bedre enn konkurrentene i hundre meter løp. Men etter dopingkontroll måtte kanadieren returnere medaljen. Av samme grunn ble de bulgarske vektløfterne Angel Genchev og Mitko Grablev samt vektløftere fra Ungarn Kalman Chengeri fratatt gullpriser.
Seieren i Seoul-OL var laget fra Sovjetunionen, som vant lagets medaljeoppgjør. De forrige lekene, som ble holdt i Los Angeles, ble sovjetiske idrettsutøvere tvunget til å savne på grunn av en politisk boikott. Pausen gikk til utøverne bare for å dra nytte. De beviste at de som før er trendsettere innen verdensidrett. Sovjetiske fotballspillere var i stand til å vinne gull etter en 32-åring, og basketballspillere etter en 16-årsperiode. Totalt tok USSR-landslaget hjem 55 gull, 31 sølv og 46 bronsemedaljer.
Den nærmeste rivalen til det sovjetiske laget var DDR-laget. På hennes konto 37 gull, 35 sølv og 30 bronsemedaljer. De tre lederne lukket det amerikanske laget. Sensasjonen av Seoul var forestillingen til vertene for spillene. Det koreanske laget var i stand til å vinne 12 medaljer av høyeste standard, noe som gjorde at hun kunne ta fjerdeplassen i lagstevnet.
