De tjuende olympiske leker i sommer i 1972 ble holdt i München fra 26. august til 10. september. Et rekordmange idrettsutøvere og landslag ankom Tyskland. For første gang deltok representanter for Albania, Saudi Arabia, Den demokratiske folkerepublikken Korea, Somalia og flere andre land i olympiske konkurranser. Dessverre ble OL i 1972 husket ikke bare for sportslige prestasjoner.
Før starten av OL i München ble metroen først bygget, sentrum ble fullstendig rekonstruert, veisystemet ble gjenopprettet. Det nye komplekset med idrettsanlegg besto av en olympisk landsby for 10 tusen innbyggere, et olympisk stadion for 80 tusen seter, et sportspalass, et stort basseng, en sykkelbane for 13 000 seter og andre idrettshaller og lekeplasser. Spesielt for lekene ble det bygget en ny olympisk stadion (Olympiastadion), hvis uvanlige takdesign lignet en nett.
De fleste olympiske arenaer i München var utstyrt med moderne hjelpemidler for presserende informasjon (elektroniske datamaskiner, resultattavler, måleinstrumenter for laserstråler, multipliseringsutstyr for utskrift av nyhetsbrev, etc.). TV ble mye brukt, takket være de olympiske lekene se over en milliard mennesker på alle kontinenter.
5. september 1972 var det en enestående tragedie i idrettens historie. Palestinske terrorister klarte på 4.30 minutter å bryte inn i en av paviljongene i den olympiske landsbyen. De tok flere medlemmer av den israelske delegasjonen som gisler, hvorav 11 senere ble drept, og en tysk politimann ble drept. Denne hendelsen sjokkerte hele verden, men det ble besluttet å fortsette spillet.
De sovjetiske atletene sto overfor en vanskelig oppgave, det var nødvendig å vinne 50 gullmedaljer innen 50-årsjubileet for USSR, overgått USA. De fullførte den, og vant nøyaktig 50 priser av høyeste standard, olympiere fra USA mottok 33 medaljer. Totalt mottok USSR-deltakerne 99 medaljer ved sommer-OL i 1972, hvorav 27 sølv og 22 bronse.
Menns basketlag i Sovjetunionen vant gullmedaljer for første gang og beseiret det amerikanske landslaget i en anspent kamp. To gullmedaljer ble overlatt til de sovjetiske bokserne: Vyacheslav Lemeshev fra Moskva og Boris Kuznetsov fra Astrakhan. Freestyle-brytere mottok fem gullmedaljer. Sovjetiske gymnaster viste seg på et veldig høyt nivå, etter å ha vunnet flere gullmedaljer i forskjellige konkurranser. Alle gullmedaljer i kanopadling og kajakkpadling for både kvinner og menn gikk til sovjetiske roere. Konkurranser i XX Summer Olympic Games viste et høyt treningsnivå for alle deltakere. Under implementeringen ble det satt 94 olympiske og 46 verdensrekorder.
