Nesten fra det øyeblikket de olympiske leker ble gjenopplivet, fikk kvinner rett til å delta i det sammen med menn. Imidlertid tillot noen land inntil nylig ikke kvinner å bli med på lagene sine. Disse statene inkluderer Saudi-Arabia.
Saudi-Arabia har deltatt i de olympiske leker siden 1972. Og hele denne tiden var bare mannlige idrettsutøvere en del av laget. Denne situasjonen er lett å forklare. Saudi-Arabia er et av de mest ortodokse muslimske landene. Kvinners rettigheter i denne staten er sterkt begrenset. Hun har ingen rett til å studere, jobbe eller reise uten tillatelse fra en mannlig slektning. Hun kan ikke få lisens og kjøre bil. Til og med hennes utseende er strengt regulert. Hver kvinne som har kommet fra barndommen er forpliktet til å bruke hijab på offentlige steder - et skjerf som dekker håret og nakken, og en abaya - en svart kappe med løst snitt på gulvet og med lange ermer. De fleste kvinner dekker også ansiktet.
Under slike omstendigheter er deltakelse av kvinner i enhver offentlig idrettskonkurranse umulig bare på grunn av anstendighet og religiøs moral.
Regjeringen i det arabiske riket måtte imidlertid innrømme. I mange år har den internasjonale olympiske komiteen truet landet med inhabilitet fra de olympiske leker for ikke å la kvinner få kvalifisering. Og i 2012 trådte disse tiltakene i kraft. Det ble besluttet å la saudiske idrettsutøvere bli valgt til OL og, hvis de lykkes, å inkludere dem i laget.
Man må huske på at deltakelse av kvinner i OL har blitt et element i det generelle forløpet for den gradvise demokratiseringen av det saudiske samfunnet. For eksempel, allerede i 2015, er det planlagt å innrømme kvinnelige kandidater til å delta i valget av lokale myndigheter. Disse innrømmelsene er ikke bare forbundet med internasjonalt press, men også med endringer i et konservativt saudisk samfunn. Et økende antall saudiske innbyggere, som ser på nabolandene, som De forente arabiske emirater, kommer til den konklusjon at en viss uavhengighet blant kvinner ikke fører til en forverring av moral eller en krise i samfunnet.
