I 1988 var hovedstaden i vinter-OL en by som lenge hadde søkt denne æren. Dette er ikke første gang kampene blir holdt i Canada. Før det fant de sted i Montreal, og i 1988 kom svingen til byen Calgary.
Sesjonen til Den internasjonale olympiske komité, viet til utvelgelsen av hovedstaden for lekene i 1988, ble holdt syv år tidligere, i 1981. De viktigste søkerne var byene Calgary, Falun (Sverige) og Cortina D'Ampezzo (Italia). Den italienske byen hadde tidligere vert for spill, som kanskje ikke har spilt i hans favør. Samtidig ble den kanadiske søknaden notert blant annet på grunn av gode værforhold i området.
Spesielt for lekene i Calgary ble Vintersportsenteret og Olympic Park bygget, i tillegg til en rekke andre idrettsanlegg. Dette ga byen muligheten til å være vertskap for mange sports- og kulturarrangementer etter OL.
Kampene varte fra 13. til 28. februar. Totalt deltok lag fra 57 land i OL. Noen av dem, som Fiji, Guam, Jamaica, Guatemala og Antillene, sendte først sine utøvere til vinter-OL.
Den første plassen i antall medaljer i konkurranser ble tatt av Sovjetunionen. De beste skiløperne og skiskyttere fra USSR viste seg. Det andre med en svak etterslep var teamet til DDR. Spesielt sterk var slede ryttere og skatere i denne staten.
Tredjeplassen gikk til det sveitsiske landslaget. Løpere i denne staten har vunnet det største antallet medaljer i denne sporten.
USA presterte ganske gjennomsnittlig. Idrettsutøverne deres var bare på 9. plass. Generelt reflekterte dette maktbalansen i datidens idretter. Det amerikanske laget har vist seg best i sommerlekene, spesielt innen friidrett.
Canada, som er vert for spill på sitt territorium, tok 13. plass. Hun vant ikke en eneste gullmedalje, og begrenset seg til sølv og bronse. Andreplassen gikk til kanadiere, og deltok i kunstløp for menn og kvinner, og bronse ble gitt til et par, som opptrådte i isdans og to skiløpere.
