I 1964 ble de olympiske leker holdt i den japanske hovedstaden - i Tokyo. Dette var de første i den moderne historien til OL i Asia. Oppførselen deres i "øyimperiet", relativt nylig beseiret under andre verdenskrig, var for Japan et veldig viktig skritt mot reintegrering i moderne sivilisasjon.
Avstemning på spillestedet for det 18. sommer-olympiske leker fant sted i München på den 55. økten til Den internasjonale olympiske komité. Dette skjedde i 1959, i tillegg til Tokyo, var kandidatene to europeiske hovedsteder - Østerrikske Wien og belgiske Brussel, samt den amerikanske Detroit som ble nominert. Tokyos fordel viste seg å være absolutt - allerede i første runde ble det avgitt 34 stemmer for det, og alle de andre kandidatene scoret totalt bare 24. Derfor var det ikke nødvendig med påfølgende stemmesatser og den japanske hovedstaden fikk muligheten til å være vertskap for OL for andre gang. Det forrige forsøket på å være vertskap for de olympiske leker i Japan var relatert til XII sommerlekene i 1940, som først ble flyttet til Finland på grunn av det japanske angrepet på Kina og deretter kansellert helt på grunn av utbruddet av andre verdenskrig.
Tokyo er en millionby på den største av de japanske øyene (Honshu). Japans hovedstad i det XVIII århundre var en av de største byene i verden. Selv om bosetningene i det som nå er Tokyo tilhører steinalderen, begynner dens offisielle historie med fortet som ble bygget på 1100-tallet ved inngangen til bukten på stillehavskysten. Da ble denne bebyggelsen kalt Edo, og byen ble hovedstad i 1869, da den fikk sitt moderne navn.
Da forberedelsene til OL begynte begynte en økonomisk oppgang i landet, og avholdelsen av et så stort internasjonalt forum ble en katalysator i mange områder av hovedstadens utvikling. Ved begynnelsen av spillene hadde byens infrastruktur og kommunikasjon blitt betydelig forbedret - en lettbane ble lansert, flyplassen ble modernisert og byggingen av en kommunikasjonskabel ble fullført i USA. For første gang ble det mulig å kringkaste OL gjennom en kommunikasjonssatellitt. Seks nye idrettsanlegg ble bygget i byen, og dusinvis av eksisterende ble modernisert - totalt 33 var involvert i det 18. sommerlekene.
Keiser Hirohito åpnet offisielt OL 10. oktober 1964, og avslutningsseremonien fant sted 24. oktober. På to uker vant mer enn 5100 idrettsutøvere fra 93 land 163 priser. Det største antallet av dem (96) ble vunnet av olympierne fra det sovjetiske laget, og amerikanske idrettsutøvere var bare 6 medaljer bak, men de var like mange foran sine rivaler fra Sovjetunionen i antall gullpriser.
