Selv om et lignende ballspill nevnes selv i antikken til diktene, regnes håndballens offisielle fødselsår for å være 1898-tallet. Da ble en lagkonkurranse med nesten moderne regler inkludert i programmet for kroppsøvingstimer på en av skolene i Danmark. Danskene er også kreditert med ideen om å spille hender med en ball og et mål - spillerne i dette landet brukte den for å opprettholde sin form om vinteren.
Den første opptredenen av håndball i OL-programmet skjedde på de siste sommerlekene før utbruddet av andre verdenskrig. I Berlin spilte lag bestående av elleve spillere, og vinneren av turneringen var laget av vertene for konkurransen. Denne sporten kom tilbake til de olympiske sportsferiene bare 36 år senere. Og igjen skjedde dette i Tyskland - i München konkurrerte herrelag, som i samsvar med moderne regler var sammensatt av 7 spillere. Da var vinneren laget av Jugoslavia. Allerede ved neste OL i kanadiske Montreal ble en kvinne lagt til håndballturneringen for menn. Det året var USSR-lagene sterkere enn rivaler i både kvinne- og herrekonkurranser.
Det sovjetiske kvinnelaget vant også den neste olympiske turneringen i Moskva i 1980, og totalt vant lagene i Sovjetunionen gullmedaljer fire ganger og ble en gang sølv- og bronsemedaljevinner. Dette er den beste indikatoren blant alle land som deltar i olympiske håndballturneringer. Etter at Sovjetunionen opphørte å eksistere, ble den seirende tradisjonen videreført av lagene sammensatt av spillere fra de tidligere republikkene i Sovjetunionen - de vant ett gull og en bronsepris. Da, ganske vellykket, oppførte landslagene i Russland på sommerlekene, etter å ha vunnet en medalje av hver verdighet.
Fra andre land oppnådde Jugoslavia de høyeste indikatorene, etter å ha vunnet fem medaljer av forskjellige kirkesamfunn på Olympiadene. Etter sammenbruddet av denne staten fortsatte en av de tidligere republikkene sin tradisjon - landslagene i Kroatia la ytterligere to gullpriser til listen. Både Russland og Kroatia har alle muligheter til å fylle sparegrisene sine med medaljer i kampene i sommer-OL i sommer i London - herrenes og kvinnens håndballag i disse landene fikk rett til å delta i 2012-turneringer.
