Å holde OL i en av byene deres er en stor ære og ansvar for landet. I løpet av mer enn hundre år gammel historie for den olympiske bevegelsen har det blitt dannet regler som den fremtidige hovedstaden i de olympiske leker blir valgt.
De første olympiske leker, nesten enstemmig, ble det besluttet å holde i hovedstaden i Hellas - Athen. Dette skyldtes respekt for selve konkurransene, som dukket opp her i landet. De greske myndighetene var fornøyd med 1896-lekene og deres suksess, og ønsket at OL alltid skulle holdes i Hellas. Den internasjonale olympiske komité var ikke enig i dette, siden en slik ide ikke samsvarer med spillets internasjonale ånd. Det ble besluttet å holde hver konkurranse i et nytt land.
Noen tiår senere ble det dannet et klart regelverk for hvordan man skulle velge den olympiske hovedstaden. Omlag ti år før neste konkurranse kunngjør den internasjonale olympiske komiteen fristene for å sende inn søknader om byer for å delta i kampene. I selve applikasjonene må forholdene for spillene, samt infrastruktur og idrettsanlegg presenteres. som allerede er på lager og som er planlagt for bygging. Byen må demonstrere at det er ideelt for en rolig organisering av konkurranser.
Cirka 9 år før kampene ble flere favoritter valgt fra de innsendte søknadene. I tillegg til ideen, må den olympiske komiteen evaluere muligheten for gjennomføring, om regjeringen i landet der byen ligger vil ha nok penger til å finansiere så dyre konkurranser. Stort sett av økonomiske årsaker har det ikke blitt holdt et eneste OL i Afrika, og i Sør-Amerika blir de første kampene avholdt i Rio de Janeiro først i 2018.
Etter 2 år kommer tiden for kunngjøringen av vinneren byen. På et spesielt møte i den olympiske komité blir en av de tre byene valgt ut etter hemmelig avstemning. Byer som ikke vant konkurransen i år kan gjelde neste gang.