OL er de største internasjonale konkurransene som arrangeres hvert fjerde år. Å være vertskap for idrettsutøvere er en ære for landet. Imidlertid var det øyeblikk i historien da den mest betydningsfulle sportsbegivenheten måtte avlyses.
Historien til de olympiske leker er delt inn i eldgamle og moderne. Den første omtale i dokumentene på OL går tilbake til 776 f.Kr. På den tiden ble de største idrettskonkurransene holdt hvert femte år. Under lekene var krigførerne forpliktet til å etablere en våpenhvile, slik at ingenting ville hindre grekerne i å delta i konkurranser og glede seg over synet. Ofte ble denne regelen brutt, men dette forstyrret ikke suksessen til konkurransen.
Et stort brudd i avholdelsen av de olympiske leker kom etter at romerne kom til makten. Etter at kristendommen ble den offisielle religionen, falt olympiske konkurranser i skam som en manifestasjon av hedenskapen. I 384 e.Kr. forbød keiser Theodosius I å holde spill, som varte til 1896.
Historien til de moderne olympiske lekene utgjør bare tre avlyste konkurranser. Alle av dem fant ikke sted i forbindelse med verdenskriger. Den første fiaskoen var sommer-OL 1916. Holdingen deres var planlagt i Berlin, og en ny stadion var allerede klar for konkurransen. I forbindelse med utbruddet av første verdenskrig ble de sjette olympiske leker kansellert.
De tolvte OL i sommer skulle arrangeres i Tokyo høsten 1940, men 1937 markerte begynnelsen av den andre kinesisk-japanske krigen. For å redde situasjonen flyttet den internasjonale olympiske komite spillene til Helsingfors, men etter utbruddet av andre verdenskrig måtte de forlates helt.
Retten til å være vert for det trettende sommer-OL gikk til London. Dette var ikke enkle konkurranser, de skulle holdes i løpet av IOCs femtiårsdag, og grandiose festligheter ble planlagt for denne tiden. På grunn av den pågående krigen ble det imidlertid besluttet å avlyse spillene. London var i stand til å være vertskap for de første etterkrigstidens spill som ble avholdt i 1948.
