I 1980 fant to OL sted - sommeren ble organisert i Sovjetunionen, og vinteren - i USA. Lake Placid, som allerede var vert for slike konkurranser i 1932, ble valgt som hovedstaden i spillene.
Vinter-OL 1980 foregikk på et godt tidspunkt - det tok slutt før skandalen brøt ut over boikotten av OL i Moskva. Derfor sendte alle delstatene som skulle delta i konkurransene lagene sine til kampene, med et øyeblikk å blinde øye for den politiske konfrontasjonen.
Noen stater, som Kypros og Costa Rica, ble først representert ved vinter-OL. Også på lekene var teamet fra Folkerepublikken Kina, for første gang i sin kommunistiske historie. Før dette var det bare Taiwan-delegasjonen som deltok i kampene, og Kina anså det som umulig for seg selv å konkurrere med en ikke anerkjent stat, som på sin side ikke anså det kommunistiske regimet i Kina som legitimt.
I uoffisielle lagopptak tok USSR-teamet førsteplassen. Den mest suksessrike var utførelsen av sovjetiske skiskyttere, så vel som skiløpere. Gull brakt og skatere. Irina Rodnina, stjernen i OL i 1972 og 1976, bekreftet sin status ved å vinne det tredje OL-gullet i takt med Alexander Zaitsev. Det sovjetiske paret, Natalya Linichuk og Gennady Karponosov, ledet også i isdans. I en vanskelig kamp ble også sølv oppnådd av sovjetiske hockeyspillere.
Andreplassen med et lite etterslep etter Sovjetunionen var teamet til DDR. Tradisjonelt ble et høyt nivå vist av tyske bobsledere og skiløpere.
USA er bare den tredje. Idrettsutøvere i dette landet mottok 12 medaljer, nesten 2 ganger mindre enn utøverne i Sovjetunionen og Øst-Tyskland. Og 5 av 6 gullmedaljer for amerikanere ble vunnet av skater Eric Hayden. Han satte rekord - ingen før ham vant førsteplassen på alle hurtigløpeavstander. Sjette gull brakte til Amerika hockeylaget, tradisjonelt sterkt her i landet.
