I 1992 ble de olympiske leker holdt i Barcelona. For første gang var Spania arrangert sportsbegivenheter på dette nivået. Dette var en god sjanse for landet til å demonstrere de økonomiske suksessene etter at det autoritære regjeringsregimet var slutt.
Året 1992 ble politisk ganske vanskelig for mange stater. Dette kunne ikke annet enn å påvirke OL. Lag fra 169 land deltok i kampene, men det var ingen Sovjetunionen eller Jugoslavia blant dem - på det tidspunktet hadde disse landene delt opp i flere stater hver. Når det gjelder utøverne fra den tidligere Sovjetunionen, ble det besluttet å danne United Team, og utføre under det hvite flagget med olympiske ringer. Imidlertid bestemte Latvia, Litauen og Estland seg for å opptre som separate landslag. En lignende situasjon har skjedd med Jugoslavia. Tre land som forlot sin sammensetning - Kroatia, Slovenia, samt Bosnia-Hercegovina - representerte uavhengige lag. Resten av de jugoslaviske utøverne konkurrerte i et team med uavhengige olympiske deltakere.
Det tyske laget ble også det nye laget, og spilte for første gang siden foreningen av landet. Første gang atleter fra Namibia gikk på kampene.
Til tross for tapet av baltiske idrettsutøvere, var Joint Team of the former USSR i stand til å ta førsteplassen i det uoffisielle medaljeskapet. Spesielt vellykkede var svømmere og gymnast. I lagidrett brakt damebasketlaget gull.
USA tok andreplassen med en betydelig margin i antall gullmedaljer. Tradisjonelt har høye ferdigheter blitt vist av amerikanske løpere og tennisspillere.
Den tredje var teamet til et samlet Tyskland, da det var i stand til å sende de beste utøverne fra DDR og FRG - veldig sterke land i sportsgrenser til kampene. Det fjerde var Kina, som var et utmerket resultat for dette landet på den tiden. En verdig prestasjon fra kinesiske idrettsutøvere viste at landet legger mer vekt på sport. De endelige resultatene av denne politikken ble synlige ved OL i 2000, da Kina ble en av de anerkjente lederne innen sommersport.