Under konfrontasjonen mellom Sovjetunionen og vestlige land var olympiernes konkurranser ikke bare sportslige, men også av stor politisk betydning - to systemer, sosialistiske og kapitalistiske, prøvde å bevise hvis utviklingsalternativ var mer riktig. OL i den østerrikske byen Innsbruck, hvor en desperat kamp om priser utspilte seg, var intet unntak.
Opprinnelig skulle OL arrangeres i USA, i Denver. Byens innbyggere stemte imidlertid mot å holde kampene i en folkeavstemning, så OL-komiteen var i en vanskelig situasjon. Som et resultat avtok Innsbruck, som allerede hadde holdt dem i 1964, å godta de olympiske leker.
1123 mennesker fra 37 land deltok i vinter-OL. Konkurranser ble avholdt i ti idrettsdisipliner: slalåm, bobakk, hurtigløp, skiskyting, skihopping, aking, langrenn, nordisk kombinert, kunstløp, hockey. Som et resultat av olympiaden vant utøvere fra Sovjetunionen en ubetinget seier, etter å ha vunnet 13 gull, 6 sølv og 8 bronsepriser. Andreplassen gikk til DDR med 7 gull, 5 sølv og 7 bronsemedaljer. Amerikanske representanter fikk tredjeplassen - 3 gull, 3 sølv og 4 bronsemedaljer.
En av de mest spektakulære konkurransene på vinter-OL er alltid hockey. Dessverre spilte ikke det kanadiske laget som boikottet kampene i Innsbruck, så i finalen kjempet de evige rivalene - lagene fra Sovjetunionen og Tsjekkoslovakia for retten til å bli kalt det sterkeste laget i verden. Begynnelsen av møtet var ikke til fordel for hockeyspillere fra USSR, allerede i første omgang tapte de med en score på 0: 2. I andre omgang klarte de å komme seg, men i det tredje, åtte minutter før slutt, kom tsjekkerne igjen frem. Forventningene deres gikk imidlertid ikke i oppfyllelse - målene til Alexander Yakushev og Valery Kharlamov lot laget fra Sovjetunionen for fjerde gang på rad bli mester. Tsjekkerne fikk andreplassen, den tredje ble tatt av idrettsutøvere fra Tyskland.
Sovjetiske idrettsutøvere presterte også godt i kunstløp. Gull i parskøyter ble vunnet av Irina Rodnina og Alexander Zaitsev, Lyudmila Pakhomova og Alexander Gorshkov vant isdansen. I single-skøyter for menn gikk sølv til Vladimir Korolev, som bare tapte for den suverene britiske briten John Curry. Hos kvinner vant det amerikanske gullet Dorothy Hamill fortjent gullmedaljen.
Spillene var også vellykkede for sovjetiske skiløpere. I det 30 kilometer lange løpet vant Sergey Savelyev, i det 15 kilometer lange løpet, tok Nikolai Bazhukov og Evgeny Belyaev de to første plassene. I lagløpet klarte Sovjetunionen å vinne bronse, gull ble vunnet av idrettsutøvere fra Finland.
Hos kvinner i langrennsløpet på 10 kilometer var Raisa Smetanina den første, de sovjetiske jentene vant stafetten i gull også.
Gullmedaljen ble også tatt med til Sovjetunionen av skiskyttere - Nikolay Kruglov var den første i det individuelle 20 km løpet, det var ikke lik de sovjetiske utøverne i stafetten.
Vinter-OL 1976 var et av de mest suksessrike for utøvere fra Sovjetunionen og gikk for alltid ned i historien til sovjetisk og russisk idrett.
