Finlands hovedstad fikk allerede rett til å være vertskap for sommer-OL 1940, men dette ble forhindret av andre verdenskrig, som begynte i 1939. Etter 12 år ankom imidlertid den olympiske flammen likevel Helsingfors.
Konkurransen deltok av 4925 idrettsutøvere fra 65 land. For første gang kom idrettsutøvere fra Sovjetunionen til de olympiske leker, som ble en veldig stor begivenhet for innenlandssport. Muligheten til å møte idrettsutøvere fra land med forskjellige politiske systemer på idrettsbaner har blitt et viktig skritt for å etablere deres fredelige sameksistens. Den olympiske komité mente at sport var utenfor enhver politisk kontrovers. Men i praksis har idrett blitt en annen måte for kapitalist- og sosialistlandene å bevise fordelene med deres utviklingsvei.
Ved den femtende olympiaden ble 17 idretter presentert i 149 disipliner. På grunn av rivaliseringen av sovjetiske og amerikanske idrettsutøvere, ble de olympiske lekene i Helsingfors preget av 66 olympiske rekorder, hvorav 18 var verdensrekorder. I det generelle medaljeskapet gikk førsteplassen til utøvere fra USA, som vant 40 gull, 19 sølv og 17 bronsemedaljer. Andreplassen i Sovjetunionen, som først deltok i de olympiske leker, var en stor suksess, sovjetiske idrettsutøvere mottok 22 gull, 30 sølv og 19 bronsepriser. Tredjeplassen gikk til det ungarske laget med 16 gull-, 10 sølv- og 16 bronsepriser.
Spill i Helsingfors gikk ned i historien og satte rekorder. Så ved hammekastere ble 60-metersmerket, som aldri hadde blitt sendt til noen før, først overvunnet. Rekorden ble satt av representanten for Ungarn Jozsef Chermak. Vi tok en tidligere markert signallinje og høye hoppere - den amerikanske olympiske atleten Walter Avis klarte å hoppe på de kjære 2 meterne.
For Sovjetunionen ble den første gull-olympiske medaljen vunnet av diskoskasteren Nina Romashkova (Ponomareva), som for alltid skrev hennes navn inn i russisk idretts historie. De sovjetiske gymnastene presterte veldig bra: Maria Gorokhovskaya vant to gull- og fem sølvmedaljer, Viktor Chukarin vant fire gull- og to sølvmedaljer, og ble den absolutte olympiske mesteren. For første gang hørtes gang på gang under buerne til OL-hallen igjen Sovjetunionens hymne.
Et veldig dramatisk fotballspill utviklet seg mellom lagene i Jugoslavia og USSR. Etter første omgang vant jugoslaverne 4-0, USSR-nederlaget virket uunngåelig. Men i andre omgang skjedde det utrolige, de sovjetiske utøverne klarte å score fem mål og unnfanget ett. Det meste av tiden endte uavgjort, også en halv time ekstra, avslørte ikke vinneren. Det ble utnevnt en reprise der sovjetiske idrettsutøvere fortsatt tapte for jugoslaverne med en poengsum på 3: 1. Dette fikk triste konsekvenser - spillerne ble straffet, og CDSA-teamet, som var ryggraden i OL-laget, ble avskjediget.
Andreplassen til det sovjetiske basketballaget, som først opptrådte i OL, var en utvilsom suksess. Den første plassen ble vunnet av utøvere fra USA, den tredje - olympiske utøvere fra Uruguay.
Idrettsutøvere fra USA presterte utmerket i dykking, etter å ha vunnet alle fire gullmedaljer. Men i vektløfting var sovjetiske idrettsutøvere i stand til å konfrontere amerikanerne tilstrekkelig. Som et resultat vant amerikanerne 4 gull, idrettsutøvere fra USSR - tre.
En av nysgjerrighetene ved Sommer-OL i Helsingfors var at de aldri ble offisielt stengt - ved avslutningsceremonien holdt IOC-president Siegfried Edstrom en stor tale, men glemte å si hovedordene - "Jeg erklærer lekene til de olympiske leker XV." Derfor er spillene i Helsingfors offisielt fortsatt ansett som åpne.
