Under andre verdenskrig ble ikke OL holdt. De første sommerkonkurransene ble arrangert i 1948 i London, som ble et tegn på begynnelsen på et fullverdig fredelig liv, inkludert innen idrettsområdet.
London ble valgt som hovedstad for spillene, til tross for Storbritannias vanskelige økonomiske situasjon i denne perioden. Landet beholdt fremdeles kortsystemet som ble introdusert i krigstid på grunn av mangel på mat. Det var allerede det andre OL i London, det første ble organisert tilbake i 1908 og skilte seg ikke fra omfanget.
Totalt deltok idrettsutøvere fra 59 land i konkurransene. Tyskland og Japan ble ekskludert fra kampene som angrepsland under andre verdenskrig. Sovjetunionen vurderte muligheten for å sende laget sitt til konkurransen, men dette kunne ikke gjøres på grunn av politiske forskjeller. Flere land delegerte også utøverne sine til kampene for første gang. Blant dem var Burma, Venezuela, Libanon og flere andre land.
I den uoffisielle lagstabellen gikk førsteplassen til det amerikanske laget. De største suksessene ble oppnådd av amerikanske løpere og svømmere, både kvinner og menn. Sverige og Frankrike tok andre- og tredjeplassen med sterk margin fra lederen. Storbritannia var bare 12. plass i det samlede medaljeklassifiseringen etter land. Laget fikk bare tre gullpriser: to i roing og en i seiling.
Det finske laget har blitt den ubestridte lederen innen gymnastikk. Hun vant 6 gull, 2 sølv og 2 bronsemedaljer. Konkurranser av menn på hesteryggen ble anerkjent som unike. Tre finske idrettsutøvere mottok gullmedaljer, selv om det i utgangspunktet skulle gi ett sett med priser.
I boksing vant 2 Argentina-idrettsutøvere umiddelbart. Lagene i Sør-Afrika og Ungarn kunne skilte med samme antall priser. Amerikanerne, ledere i mange andre idretter, klarte bare å få en sølvmedalje.
Et interessant faktum var at det engelske fotballaget ikke klarte å legge inn antall medaljevinner. Gull gikk til Sverige, sølv til Jugoslavia og bronse til Danmark.