Showhoppingen stammer fra barriere løp og hestejakt, som var ekstremt populære i Europa på 1700 - 1800-tallet. På 50-tallet av XIX århundre ble de første offisielle konkurransene for å overvinne en rekke hindringer på hesteryggen arrangert på Paris Equestrian Exhibition.
Disse konkurransene forvandlet seg gradvis til en egen type hestesport, som raskt spredte seg til mange land i Europa og Amerika. Fra og med andre halvdel av 1800-tallet ble det arrangert showhoppekonkurranser i Belgia, Tyskland, USA og siden 1889 i det russiske imperiet. Litt senere dukket det opp hopp på de britiske øyer, hvor det fremdeles er en av de vanskeligste og hederlige konkurransene.
Hovedoppgaven til rytteren i det klassiske showhoppingen er å overvinne hindringene som er plassert på feltet i en viss sekvens med et minimum antall straffepoeng. Det mest utbredte bøtesystemet sørger for periodisering av 4 poeng for å bryte et hinder eller for å være ulydige av en hest, og for et fall av en rytter eller en hest, en rytter med en hest og 2 ulydighet, som regel tildeles en inhabilitet. Rutenes passering er begrenset av en klart definert tidsgrense. Overskridelse av denne normen er straffbart med straffepoeng, som tildeles for hvert tapte sekund.
Konkurranser avholdes på arenaen eller i et åpent inngjerdet område som måler minst 60 x 40 meter. Det moderne programmet for de olympiske leker inkluderer to typer showhoppekonkurranser: personlig mesterskap for Grand Olympic-prisen og lagkonkurranser for Nations of Prize.
For første gang ble en hopphippik med i programmet for de olympiske konkurransene i 1900. På de olympiske leker II i Paris ble hindringer overvunnet av ryttere fra Belgia, Italia og Frankrike. Det var ingen hoppkonkurranser ved de to påfølgende OL 1904 og 1908.
Fram til 1952 ledet militære kavalerister i personlige og lagkonkurranser i denne sporten. På sommer-OL i Helsingfors (1952) vant den sivile, franskmannen Pierre d'Oriola, den første seieren. Fire år senere ble engelskkvinnen Patricia Smith den første kvinnen som mottok en bronsemedalje i lagkonkurranser i showhopping. I OL-bevegelsens historie har det vært tilfeller hvor vinnere i lagkonkurranser ikke er blitt identifisert. Så i 1932, i Los Angeles, var testene så vanskelige at ikke et av lagene klarte å nå målstreken.
Siden 1956 har Tyskland vært en anerkjent leder innen hopp, og vunnet tre påfølgende gullmedaljer i lagmesterskapet. Tyske Hans Gunter Winkler fem ganger ble olympisk mester, mottar lag eller personlig gull. De siste tiårene hevder Tyskland igjen å være den absolutte lederen.
Konkurrentene våre viste bare en strålende resultat ved OL. På XXII-lekene i Moskva vant sovjetiske atleter laggull og personlig sølv.
