Basketball dukket opp i OL-programmet på det siste forummet før krigen - i 1936 i Berlin. 23 lag deltok i den, noe som gjorde basketballturneringen til den mest representative blant lagidretter på XI-sommerlekene. Det første gullet i denne sporten gikk til det amerikanske laget, det andre var kanadiere, og det tredje - meksikanere.
Amerikanerne fortsatte å dominere denne sporten - av et og et halvt dusin turneringer som laget i dette landet deltok i, bare i tre tapte de mesterskapet. To ganger på topplinjen kan USSR-landslaget, en gang - landslaget i Argentina. Amerikanerne deltok ikke i 1980-OL, og da fikk de jugoslaviske basketballspillerne gullet. På grunn av de sovjetiske lagene, er det i tillegg til to gullpriser fire sølv- og tre bronse - dette er den andre linjen i den samlede rangeringen av prestasjonene til mannlige basketballspillere.
Damebasketball ble lagt til sommerspillprogrammet ti olympiske sykluser senere - før XXI-olympiaden, som ble arrangert i Atlanta i 1976. Den første turneringen ble vunnet av basketballspillere i Sovjetunionen, så vel som den neste, som ble avholdt uten amerikaners deltagelse. En gang til, på Sommerlekene 1992 i Barcelona, utmerket et lag bestående av spillere fra de tidligere republikkene i USSR seg i basketkonkurranser. I alle andre olympiske turneringer for kvinner, og det har allerede vært seks av dem, var det bare de amerikanske landslagene som vant.
Menns basketlag i Russland for perioden da det fungerte som en uavhengig stat, har aldri vært i stand til å vinne medaljer i olympiaden. Kvinner har bedre resultater - de to siste sommeridrettsforaene vant de bronsemedaljer.
I henhold til gjeldende regelverk i dag, har profesjonelle basketballspillere rett til å delta i olympiske basketballturneringer. Valget av lag som får begynne i det, gjøres i henhold til et forhåndsbestemt opplegg der bare tre steder er identifisert i kvalifiseringskonkurransene. Resten er fordelt mellom mesterne i Afrika, Amerika (2 lag), Asia, Europa (2 lag) og Oseania. Den regjerende verdensmesteren og landslaget i vertslandet for olympiaden får en annen plass.