På IOC-sesjonen i Praha sommeren 2003 fikk retten til å være vert for XXI vinter-OL for andre gang den kanadiske byen. Denne gangen ble Vancouver eier av spillene, i dette århundret har det allerede fått tre ganger den symbolske tittelen "den beste byen på jorden." Og et sportsforum i planetarisk skala ble organisert på et nivå som var ganske i samsvar med denne høye tittelen, selv om det fortsatt ikke kunne gjøre uten problemer.
Spillets åpningsseremoni fant sted på stadion "BBC Place". Den stiliserte lommelykten, hvor den olympiske flammen ble tennet opp, i prosessen med teaterprestasjoner ble effektivt avansert i sentrum av stadion. Men siden IOC-reglene krever at den skal være synlig utenfor stadion, var den store kanadiske hockeyspilleren Wayne Gretzky heldig nok til å delta i denne prosedyren to ganger - han tente på en annen lommelykt som ligger i byen.
I selve Vancouver ble det avholdt konkurranser som kan holdes i hallene - hockey, curling, kunstløp, kortbaneturneringer. Skatere, friløpere og snowboardkjørere konkurrerte i to forsteder. Og konkurransen fra skiløpere, bobilkjørere og kanefartøyere ble ført ut til byen Whistler, som ligger 126 kilometer nord for hovedstaden i XXI vinter-OL. Derfor bodde utøverne i to "olympiske landsbyer" i forskjellige byer.
I Whistler skjedde det en rekke hendelser som overskygget sportsfestivalen. I trening av utforkjøringer på akebakken, gjorde flere olympiere en feil i å velge en bane og fløy ut av isrenna. For den rumenske sleden og den italienske friidrettsutøveren endte dette uten alvorlige konsekvenser, og den georgiske Nodar Kumaritashvili krasjet i en metallstøtte med en hastighet på nesten halvannet hundre kilometer, og legene kunne ikke redde ham. Og på skisporet før et av løpene, brakk den slovenske skiløperen Petra Maidic ribbeina. Likevel deltok hun ikke bare i dette løpet, men "løp av" hele programmet på fem starter, og mottok en bronse-olympisk medalje som et resultat.
I idretter var olympierne i de fire landene de mest suksessrike - vertene vant det største antall gullmedaljer - 13, amerikanske olympiere oftest (37 ganger) klatret på pallen. Tyskerne var den andre (etter kanadierne) når det gjaldt den totale mengden og kvalitet på priser, og den fjerde i denne rangeringen var nordmenn. På OL i Vancouver viste russerne det verste resultatet for alle de fem vintersportfora som ble holdt etter Sovjetunionens sammenbrudd.
