I 1968 ble de olympiske sommerleker arrangert for første gang i deres historie i Mexico, mer presist, i hovedstaden i staten - Mexico City. Før dette godtok bare USA OL på det amerikanske kontinentet. Disse konkurransene gikk ned i historien ikke bare på grunn av sport, men også på grunn av de sosiopolitiske hendelsene rundt lekene.
Idrettsutøvere fra 112 land deltok i de olympiske leker i Mexico City. Antall deltakere har økt betydelig på grunn av uavhengighetserklæringen i mange afrikanske stater.
USA tok førsteplassen i den uoffisielle medaljekampen. Teamet av amerikanske idrettsutøvere har tradisjonelt vært sterkt. Både kvinner og menn vant flere medaljer i løping og hopping for laget sitt. Svømmere fra dette landet presterte også verdig.
Sovjet ble det andre, bak bare noen få medaljer. Sovjetiske idrettsutøvere var ledere innen gymnastikk, boksing og vektløfting. Også mannlige og kvinnelige sovjetiske volleyballag fikk gull.
Tredjeplassen, til sportseksperter overraskelse, ble tatt av Japan. Den økonomiske utviklingen i denne staten etter andre verdenskrig hadde en positiv innvirkning på popularisering av idrett. Japanerne viste suksessen i maraton, så vel som i volleyball - både kvinne- og herrelaget ble sølvmedaljevinner.
De olympiske leker i Mexico by er blitt kjent for sine mange protester. Meksikanske ungdomsbevegelser begynte gatedemonstrasjoner som krevde styrtet. De valgte perioden for olympiaden for dette, for å tiltrekke det internasjonale samfunnets maksimale oppmerksomhet til politikken til de meksikanske myndighetene.
Noen idrettsutøvere deltok i individuelle politiske begivenheter. For eksempel iscenesatte to amerikanske svarte idrettsutøvere direkte ved prisene en protest mot diskriminering av negerbestanden i USA. Dette ble et brudd på rekkefølgen på spillene, som endte med inhabilitet for dem allerede hjemme.
Samtidig snakket den tsjekkoslowakske gymnasten Vera Chaslavska også ut mot Sovjetunionen, spesielt dens invasjon av Tsjekkoslovakia. Dette viste seg å være slutten på idrettskarrieren hennes.
