I 1952 ble sommer-OL arrangert i Helsingfors. Denne byen skulle være vertskap for sportsbegivenheter allerede i 1940, men andre verdenskrig forhindret deres holdning, der alle kampene ble avlyst.
Totalt 69 land deltok i de olympiske leker 1952. For første gang ble et lag fra Sovjetunionen invitert, samt en rekke andre stater - Kina, Bahamas, Ghana, Guatemala, Hong Kong, Indonesia, Israel, Nigeria, Thailand og Vietnam. Tyskland og Japan fikk igjen lov til å konkurrere etter forbudet som ble pålagt på grunn av aggresjonen til disse statene under andre verdenskrig. For Tyskland var situasjonen imidlertid komplisert av at den ble delt inn i okkupasjonssoner. På grunn av konflikten mellom deler av landet, nektet østtyske utøvere å delta på kampene i samme lag som idrettsutøvere fra den vestlige delen av landet.
Ikke uten boikott av spill fra enkeltland. Republikken Kina, også kalt Taiwan, nektet å delta i kampene, da Kina-teamet også ble invitert til å delta i dem. Disse landene har ikke gjensidig anerkjent hverandre siden etableringen av det kommunistiske regimet i fastlands-Kina og separasjonen av øya Taiwan fra en enkelt kinesisk stat.
Førsteplassen etter OL i det uoffisielle medaljeplassering ble tatt av det amerikanske laget. Amerikanske idrettsutøvere, spesielt løpere, har tradisjonelt vært sterke. Dessuten ble flere gullmedaljer brakt til landet av boksere, dykkere, svømmere og brytere.
Den andre i antall priser var Sovjetunionen. Det var en enorm suksess for den første deltakelsen i sommer-OL. Det største antallet medaljer ble brakt til laget av sovjetiske gymnaster, vektløftere og brytere.
Den tredje overraskelsen for mange sportseksperter var Ungarn. 1952-lekene ble for dette landet en av de mest suksessrike i historien om deltakelse i den olympiske bevegelsen. Det ungarske fotballaget fikk gullmedaljer. Teamet av svømmere i dette landet viste også et høyt treningsnivå. Finland - konkurransen vertinne - ble bare den åttende i den samlede klassifiseringen i antall gull, sølv og bronsemedaljer.
