Etter andre verdenskrig fortsatte OL-bevegelsen å utvikle seg. Spesielt på 50-tallet begynte sosialistiske land å ta en aktiv del i lekene. En stor suksess for disse statene var sommer-OL i Melbourne.
Stedet for den neste olympiaden ble bestemt på et møte i kommisjonen for Den internasjonale olympiske komité i 1949 i Roma. Blant kandidatbyene var flere store amerikanske bosetninger, i tillegg til Melbourne, Mexico City og Buenos Aires. Melbourne beseiret, men det ble bestemt å utsette hestekonkurranser derfra. På grunn av australske lover, ville hestene måtte gå gjennom for lang karantene. Derfor ble denne fasen av spillene avholdt i Stockholm.
I Australia selv ble spill et element i politisk konfrontasjon. Guvernøren i en av delstatene nektet å finansiere den delen av OL som skyldtes ham. Dette truet byggingen av deler av de olympiske arenaene, men til slutt ble den fullført i tide.
67 land sendte lagene sine til kampene. Antallet deltagende stater har gått ned sammenlignet med tidligere konkurranser. Flere land nektet å delta i kampene av politiske årsaker. Egypt nektet å representere sitt lag på grunn av konflikten rundt Suez-kanalen med Storbritannia. Australia, som medlem av det britiske samveldet, ble av Egypt oppfattet som en motstander. Samtidig presenterte ikke flere europeiske land sine idrettsutøvere på grunn av uenighet med aksjonene til Sovjetunionen i Ungarn, og Kina delte ikke retten til å delta i konkurranser med Taiwan.
Mot denne vanskelige politiske bakgrunnen deltok USSR-teamet likevel i kampene, andre gang i sin historie. Det var en enorm suksess for sovjetiske idrettsutøvere - landets lag tok førsteplassen i den uoffisielle medaljekampen. Spesielt utmerkede sovjetiske gymnaster, både menn og kvinner. For eksempel vant Larisa Latynina 4 gullmedaljer. USSR-landslaget fikk også gull.
Andreplassen i de uoffisielle plasseringene gjensto for USA. Blant utøverne i dette landet oppnådde atleter, for eksempel Bobby Morrow, som ble to ganger olympisk mester, særlig suksess.
Seriøs suksess ble oppnådd av idrettsutøvere i Australia. Du kan også merke den ungarske gymnasten Agnes Keleti, som vant 3 gull- og 2 sølv-olympiske medaljer.