Sommer-OL i 1948 fant sted 12 år etter den ødeleggende andre verdenskrig, så de er populært kjent som "asketisk." I mange land var det en vanskelig økonomisk situasjon, en langvarig slakting herdet og delte mange nasjoner. Under disse forholdene hadde sport en særlig viktig - fredsbevarende - betydning. Etter vedtak fra Den internasjonale olympiske komité (IOC) ble det besluttet å holde dem i London.
Sommer-olympiske leker i London ble åpnet 29. juli 1948, og ble avsluttet 14. august 1948. Offisielt ble de oppført som XIV-olympiaden. Etter de siste Berlin-lekene i 1936 fant ikke to påfølgende dem - XII og XIII - sted. I 1940 ble de planlagt i Tokyo, og etter 4 år - i England. Denne gangen falt imidlertid på krigen. Tyskland og Japan ble ikke invitert til de neste sportskonkurransene i angrepslandene.
Rett etter fredsavslutningen på IOC-sesjonen i 1946 ble London utnevnt til eieren av det nye OL - andre gang i lekens historie. Kongeriket var sist utøver for idrettsutøvere bare i 1908.
Arrangementet ble forberedt i sammenheng med innstramninger og matmangel. Gatene i London er ennå ikke fullstendig restaurert etter nazistenes bombeangrep, men arrangørene klarte likevel å akseptere og plassere mer enn 4000 idrettsutøvere fra 59 land i militærleiren for konkurranser i 19 retninger. Sovjetunionen mottok en invitasjon til lekene, men deltok ikke i dem.
Sommer-OL i XIV ble ikke fremragende med tanke på sportsresultater, siden mange land ikke hadde forberedt lag etter krigen. Imidlertid ble disse konkurransene husket for verdensrekorden: 2 i vektløfting og 1 i friidrett, 1 i skyting. I svømming oppdaterte kvinner 5 av 5 olympiske rekorder, og menn - 4 av 6. Totalt mottok idrettsutøvere 411 medaljer, hvorav 84 (inkludert 38 gull) dro til USA, og 23 (blant dem 3 gull) mottok verten.
Sommeren 1948 brakte mye til OL-historien. Damelag konkurrerte i kajakkpadling, sprintere begynte å løpe fra startblokkene. Seerne kunne se direktesendingen av sportsbegivenheten på nasjonalt tv. Et team med frivillige ble opprettet for å hjelpe til med å organisere konkurransen. For første gang så OL på talentfulle idrettsutøvere fra utviklingsland som Syria, Libanon, Burma og Venezuela.
