Den internasjonale olympiske komité ble opprettet i 1894 for gjenopplivning, påfølgende utvikling og promotering av den olympiske bevegelsen. IOC kan omfatte ikke mer enn 115 personer, og de er dessuten ikke påkrevd å være profesjonelle idrettsutøvere.
Hovedfunksjonen til IOC er organisering og gjennomføring av de olympiske leker, men komiteens oppgaver er ikke begrenset til dette. Dens spesielle formål er propaganda for den olympiske bevegelsen og ideologien basert på gjensidig forståelse mellom innbyggere i forskjellige land og kjærlighet til sport. For å godkjenne disse ideene bruker IOC en rekke metoder, og søker spesielt hjelp fra forskjellige regjeringer og private idrettsorganisasjoner. I følge ideen til Pierre de Coubertin, som innledet gjenopplivingen av de olympiske leker, skal IOCs funksjon være å lære idrettsetikk, eliminere vold på lekene, overbevise folk om at sport skal tjene menneskehetens beste og rettferdig konkurranse bør erstatte kriger.
IOC er blant annet forpliktet til å være spesielt oppmerksom på idrettsutøvere, ta vare på dem og samtidig overvåke den strenge overholdelsen av OL-reglene. Funksjonene inkluderer eliminering av diskriminering på grunnlag av kjønn, nasjonalitet og alder. Komiteens medlemmer takler denne oppgaven med hell: kvinnekonkurranser som arrangeres som en del av lekene blir stadig mer populære, representanter for forskjellige land deltar i OL, og i 2010 ble det opprettet spesielle ungdomsspill der juniorutøvere kan delta. Når det gjelder overholdelse av reglene, organiserer IOC også antidopingkontroll, og prøver å forhindre svindel ved OL.
IOCs oppgave er å gi de beste betingelsene for konkurransen. Dette gjelder spesielt for idrettsutøvere. IOC er også pålagt å motvirke politiseringen av OL og forhindre forsøk på å utføre terrorhandlinger ved slike arrangementer. I tillegg støtter han Det internasjonale olympiske akademi, så vel som mange andre institusjoner som på en eller annen måte er forbundet med den olympiske bevegelsen og bidrar til dens utvikling og promotering.
