Som en del av det moderne sommer-OL arrangeres konkurranser i 28 idretter, selv om noen av dem har flere underarter. I den moderne olympiske bevegelsens historie inkluderte programmet totalt 40 idretter, men 12 av dem ble til slutt fjernet fra listen av komiteen.
På OL i sommer arrangeres ikke bare tradisjonelt sommer, men også sesongkonkurranser. Listen inkluderer spesielt konkurranser om boksing, bordtennis og bryting. Programmet for sommerens olympiske idretter blir kontinuerlig justert. For eksempel diskuteres muligheten for å inkludere kvinnelig boksing i programmet.
Moderne sommer-olympiske idretter inkluderer følgende idretter: roing, judo, ridning, tennis, seiling, friidrett, basketball, sykling, badminton, golf, bryting, boksing, vannsport, håndball, volleyball, fotball, taekwondo, skyting, moderne femkamp, fekting, felthockey, triatlon, rugby, gymnastikk, kajakkpadling og kanopadling, judo, bueskyting, ping pong.
Noen av disse idrettene er delt inn i underarter. For eksempel avholdes konkurranser innen rytmisk, kunstnerisk gymnastikk og trampolining, og bryting kan være gratis og gresk-romersk. Sommer-olympiske vannsport inkluderer synkronisert svømming, vannpolo, dykking og svømming; rytterarrangementer inkluderer triathlon, showhopping og dressur, og sykling, sykling, landeveissport, terrengsykling og motorsykkel.
Av alle de moderne olympiske sommeridrettene, var bare 8 inkludert i programmet allerede i 1896, d.v.s. konkurranser holdes siden gjenopplivingen av den olympiske bevegelsen. Dette er gresk-romersk bryting, landeveissykling, gymnastikk, friidrett, svømming, tennis, vektløfting, folie og sabel-fekting (sverdgjerde-konkurranser ble inkludert i programmet senere).
Det var ytterligere 12 sommeridretter som tidligere var inkludert i programmet til de olympiske leker, men av en eller annen grunn ble ekskludert fra det. Dette er softball, steinete, racket, tautrekking, polo, baskisk pelota, vannmotorsport, baseball, cricket, croquet, de-de-pom, lacrosse. Baseball og softball er de siste idrettene som er ekskludert fra programmet. Beslutningen om å frata dem den olympiske statusen ble tatt av IOC i henholdsvis 2005 og 2006.
