De olympiske leker III ble avholdt fra 1. juli til 23. oktober 1904 i St. Louis, USA. 645 idrettsutøvere deltok i dem (6 av dem er kvinner). 91 sett med priser ble vunnet i 17 idretter. Det skal bemerkes at det bare var 53 idrettsutøvere fra Europa, siden de fleste av dem ikke kunne komme på grunn av turens lengde og kostnad. For første gang deltok idrettsutøvere fra Sør-Amerika og Canada i de olympiske leker. Kvinnekonkurranse var bare en - bueskyting.
Disse spillene har faktisk blitt rent amerikanske. Dette fordi det amerikanske laget besto av nesten ti ganger flere idrettsutøvere enn lagene fra andre deltakerland til sammen. I tillegg var mange disipliner enten kunstige eller ble dyrket bare i USA. For eksempel fekting på pinner, dykking på avstand, steinete og lacrosse-spill. I de fleste konkurranser var det bare amerikanere som deltok. Det faktum at det amerikanske landslaget i friidrett har vunnet 22 av de 24 mulige gullmedaljene vil i denne situasjonen selvfølgelig ikke overraske noen.
Som et resultat tok det amerikanske laget med 236 medaljer (77-81-78) førsteplassen i den uoffisielle lagklassifiseringen. Den nærmeste "forfølgeren" var det tyske laget. Tyske idrettsutøvere vant bare 13 medaljer (4-4-5), og den tredje var kubanere - 9 medaljer (4-2-3).
For å øke representativiteten og massekarakteren prøvde arrangørene av de olympiske leker i St. Louis å holde den såkalte antropologiske dager hvor det var planlagt å holde konkurranser for "farge" -idrettsutøvere. Lederen for IOC, Pierre de Coubertin, betraktet dette imidlertid som et slags rasistisk triks. Han sa at dette undergraver de grunnleggende prinsippene for den olympiske bevegelsen, og påpekte avvisning av noe slikt i fremtiden.
Disse olympiske lekene, som de forrige (Paris, 1900), var rike på forskjellige nysgjerrigheter som var assosiert med et ganske svakt utviklingsnivå for idrett i verden. For eksempel, den japanske Savio Funi - polvollen - overvant veldig opprinnelig stolpen, men forsøket hans ble ikke talt. Saken var at han satte stangen foran stangen loddrett, og så raskt klatret på den og hoppet rolig over stangen. De forklarte atleten at et hopp gjort fra et løp er gyldig.
Japaneren løp rolig langs sitt neste forsøk langs stien, hvoretter han satte opp en stolpe, klatret igjen på den og hoppet over tverrliggeren. Funi i lang tid kunne ikke forstå hvorfor hans andre forsøk ikke ble talt.
